Рюдзи предположил, что эти мгновения похожи на мигание глаз, и пришел к выводу, что на видеопленку были спроецированы сцены, реально увиденные кем-то, а также воображаемые пейзажи, хранившиеся в его сознании.

Если бы образы действительно были спроецированы мысленно, этот человек обладал бы необычайными оккультными способностями и наверняка привлек бы к себе значительное внимание. Повторно исследуя данные о людях с паранормальными способностями в Японии, Рюдзи в конце концов нашел женщину, которая вполне могла проецировать эти образы.

Её звали Садако Ямамура.

Рюдзи и Асакава начали изучать жизнь этой Садако, которая была тесно связана с демонической видеокассетой. Она родилась в 1947 году на острове Идзу Осима в семье Шизуко Ямамуры, экстрасенса беспрецедентной духовной силы, и психолога по имени Хэйхатиро Икума. После окончания средней школы она поехала в Токио и присоединилась к театральной группе «Полёт» в качестве актрисы.

Благодаря своим изящным чертам лица, она была замечательной актрисой в группе, но, прежде чем дебютировать на сцене, бесследно исчезла.

«Но куда?»

Перебрав все возможное, Рюдзи и Асакава узнали, что когда-то на месте «Тихоокеанского курорта «Южного Хаконэ» располагался туберкулезный санаторий. Отец Садако был пациентом этого учреждения.

Рюдзи узнал о трагедии, случившейся с Садако во время визита к отцу. Её изнасиловал мужчина по имени Нагао, врач больницы, который также был последним носителем вируса оспы, и сбросил в колодец.

Таканори снова оторвался от книги и представил, как со временем преобразился этот район.

Начинавшийся как туберкулезный санаторий, он превратился в коттедж «Бревенчатую хижину» отеля «Тихоокеанского курорта «Южный Хаконэ, и теперь там было только пологое травянистое поле… Тем не менее, на протяжении всего этого времени оставался только колодец, спрятанный в кустах на заднем дворе санатория и залегший глубоко под бревенчатым домиком виллы.

Сброшенная в этот колодец Садако Ямамура безвременно скончалась, когда ей было всего двадцать лет, или около того. Должно быть, смерти потребовалось некоторое время, чтобы навестить её, и за это время она затаила злобу, заполнив ею это маленькое, замкнутое, насыщенное пространство.

Таканори живо помнил, как зловещий воздух, принесенный легким ветерком, выполз из щели между бетонной крышкой и камнями и колыхнул траву, прежде чем подняться и скользнуть по его ногам.

Демоническое видео появилось на свет в корпусе В-4 коттеджа «Бревенчатая хижина», расположенном прямо над старым колодцем.

Гостиная располагалась над полом, а телевизор с видеомагнитофоном стояли в углу. Гнев Садако попал на видеокассету, которая была вставлена с включенным режимом записи.

Учитывая обстоятельства, Рюдзи и Асакава предположили, что единственный способ избежать смерти через неделю — выкопать кости Садако, чтобы достойно похоронить их и упокоить её душу.

Десять часов вечера — именно тогда время Асакавы истекало.

Они вдвоем спустились под коттедж, подняли бетонную крышку и спустились на дно колодца, чтобы вычерпать ведрами мутную воду.

Таканори не страдал клаустрофобией, но почувствовал, что задыхается, просто читая эту сцену. Мог ли кто-нибудь на самом деле спуститься по веревке в дыру, которая едва ли была достаточно длинной, чтобы человек залез и вычерпал мутную воду? Он содрогнулся при мысли об этом. Даже если бы пришлось это сделать, чтобы спасти свою семью, это было бы нелегко. На самом деле, его воображение сопротивлялось возможности того, что он тоже может оказаться перед таким ужасным выбором.

И все же Рюдзи поступил именно так из-за сверхчеловеческого бесстрашия и любопытства, а Асакава, несмотря на свое тяжелое положение, решил спасти жену и дочь.

Их усилия увенчались успехом: Асакава обнаружил череп Садако среди ила, подобрал его и вынес на свежий воздух.

Даже после того, как его время истекло, он остался жив. Полагая, что они раскрыли тайну, он и Рюдзи перевезли останки Садако в дом её семьи в Осиме и похоронили её.

Они думали, что дело закрыто. Но все оказалось не так просто.

На следующую ночь, когда его время истекло, Рюдзи умер неестественной смертью в своей квартире. Тело обнаружила ученица, молодая женщина по имени Май Такано.

Парализованный шоком, разум Асакавы практически отключился. Он понятия не имел, почему умер Рюдзи. Разве проклятие не было снято, когда они раскрыли тайну видеокассеты? Если им не удалось её разгадать, почему он все ещё жив?

Напрашивался только один логический вывод.

Способ избавиться от дьявольской силы ленты заключался не в том, чтобы собрать кости Садако и совершить погребение для успокоения её души, а в том, что в течение недели Асакава, сам того не желая, сделал то, что велела демоническая лента.

Что такого он предпринял, чего Рюдзи не смог сделать, что в итоге удовлетворило желание видеозаписи?