Таканори велел ей побыстрее возвращаться домой, и она попыталась так и поступить, но пришлось присутствовать на заседании драмкружка в качестве помощника ведущего, и в итоге она ушла довольно поздно. Они никак не могли определиться с программой школьного фестиваля, который должен состояться осенью, и каждый раз, когда кто-то предлагал потенциальную пьесу для выступления, группа подробно обсуждала этот вариант. Затем президент клуба Михо Иидзава предложила ей написать оригинальное произведение, и встреча переросла в перепалку.

У Иидзавы самые высокие оценки в классе и она не по годам развитая девочка, так что не то, чтобы ей не хватало литературного таланта. Однако драмы, которые она написала раньше, довольно ужасны и даже травмирующие для других членов клуба, и тот факт, что она не обращала на это внимания, усугублял проблему.

Пьеса «Ансамбль», которую она написала в прошлом году о закулисных действиях членов клуба, за исключением того, что они постарались распределить между исполнителями равные роли, была подвергнута жесткой критике. Каждый эмоциональный всплеск выражался в криках и реве, и вся пьеса была полна такого переигрывания, на которое способны только «Такарадзука Ревю», так что ни сами актеры, ни зрители не могли эмоционально включиться. Возможно, эта работа предназначалась для того, чтобы удовлетворить самого президента клуба, и хотя все участники были по горло сыты, она не поняла намека, предложив им написать ещё одну драму для исполнения. Даже Аканэ, помощница ведущего, вздохнула.

В конце концов, завершив встречу и покинув школу всего десять минут назад, она вскочила в поезд «Кэйхин Экспресс», который ехал в город.

Поскольку обсуждение вопроса о том, что делать на школьном фестивале, было отложено, вскоре они неизбежно должны были вернуться к тому же пункту повестки дня.

Пока она размышляла о том, как успокоить юную Иидзаву, поезд подкатил к станции Аомоно-Екочо. Поскольку на противоположных путях поезда не было, Аканэ, прислонившись к дверям, могла видеть выходную платформу.

Как раз перед тем, как они полностью остановились, её взгляд привлек одинокий мужчина, стоявший в центре платформы. Он разговаривал по телефону и пошел дальше. Едва не столкнувшись с другим пассажиром, он высоко поднял руку с телефоном и развернулся на цыпочках, как танцор. В этот момент его лицо медленно повернулось к ней, появившись в поле зрения.

«Возможно, это тот самый парень, которого я видела в прошлый раз».

В голове словно вспыхнула лампочка. Её привлекало не только лицо, но и его строгий стиль, белый пиджак в сочетании с летним галстуком. Он был похож на того странного мужчину, которого она видела возле дома Таканори. В тот раз мужчина стоял на тротуаре на другой стороне улицы, поэтому она не могла разглядеть черты его лица, но жесты, когда он пользовался мобильным телефоном, и то, как он оглядывался по сторонам, когда разговаривал, полностью совпадали.

На этот раз их разделяла только одна сторона железнодорожных путей, то есть они были значительно ближе, чем раньше.

Мужчина, стоявший спиной к Аканэ и разговаривавший по телефону, казалось, не замечал, что она стоит прямо за ним и их разделяет только стекло в дверях поезда.

В такие моменты когнитивные способности Аканэ обострялись. Она быстро сопоставляла в уме всю информацию, полученную от Таканори, как если бы была профессиональным крупье.

...Самоубийство через повешение, транслировавшееся в прямом эфире, было снято в квартире-студии, а не в тюремной камере для казней.

...Квартира находилась прямо возле станции Аомоно-Екочо на линии «Кэйхин Экспресс».

…Это была квартира 303 в жилом комплексе «Синагава Вью Хайтс».

...Человека, который там жил, звали Хироюки Ниимура.

...Был ли какой-нибудь шанс, что странный парень, которого она видела возле дома Таканори, был Хироюки Ниимура?

Двери на противоположной стороне все ещё были открыты.

Люди на платформе ждали, когда сойдут пассажиры.

В мгновение ока Аканэ решила сойти, проскользнув между другими пассажирами на платформу. Она не хотела упускать эту возможность. Это был шанс избавиться от неудобств, связанных с преследованием. Если бы этот мужчина, стоявший перед ней, зашел в квартиру 303 в «Синагава Вью Хайтс», предположение о том, что за ней следил Хироюки Ниимура, было бы верным. Это поставило бы её на шаг впереди с точки зрения информации, которой каждый из них обладал.

«Я смогу это сделать», подбадривала она себя.

Как только поезд тронулся, Аканэ направилась к лестнице, ведущей вниз, к билетной кассе. Затем она достала из сумки сотовый телефон и выключила его. Если бы за её действиями следили с помощью приложения для отслеживания GPS, выключение телефона наверняка отключило бы эту функцию.

Тем не менее, она знала, что также разрывает связь с Таканори.

Примерно в то время, когда Аканэ отключила свой телефон, Таканори был у себя на кухне. Из радиоприемника, стоявшего на столе прямо за его спиной, доносилась беззаботная мелодия джаза Босса Новы.