— Ты звучишь очень извиняющимся, — бормочет Люси. Вздох переходит из одного уха в другое, усиленный моими наушниками. Стойкость и выносливость в стерео. — Не уверена, что тебе стоит извиняться.

— Все равно, — нащупываю вслепую за спиной, ища кофейник. Нахожу его и наполняю кружку, громко потягивая кофе, пока могу. — Что ты думаешь?

— О чем? О том, что я выкладываю свои секреты незнакомцу, пока другие незнакомцы слушают? Это не выглядит хорошо, Эйден Валентайн.

— Какие секреты? — подшучивает Майя на заднем плане. Снова раздается стук, на этот раз более легкий и усталый вздох смеха. — Серьезно, мам. Это не имеет значения.

— Ничего страшного, это говорит девушка, которая позвонила на радиостанцию, чтобы вынести на всеобщее обозрение мои грязные секреты.

— Еще раз, какие грязные секреты?

— Если тебе от этого станет легче, — перебиваю я, — у нас всего около двенадцати слушателей, — откидываюсь на спинку стула, пока она не скрипит. Всё в этой студии склеено скотчем, держась на волоске. — Один из них, вероятно, моя мама.

— Не уверена, что это делает ситуацию лучше, — Люси тяжело выдыхает. Я жду, пока она обдумывает свои варианты. — Какие у тебя квалификации? Ты психолог или что-то в этом роде?

— Нет.

— Психиатр?

— Нет.

— Я никогда не могу запомнить разницу между этими двумя, — размышляет она.

— Думаю, это имеет какое-то отношение к выписке лекарств.

— Интересно, — она не могла звучать менее заинтересованно. — Так кто же ты тогда? Шаман? Гуру любви? Ты гадаешь по рукам?

Эта женщина.

— Нет. Я не гадаю по рукам по радио. Я также не лидер секты.

— Ты слышал это, да?

— Невероятно, что можно услышать, когда кто-то говорит что-то в динамик.

На заднем плане слышен шуршание ткани, скрежет одеял и подушек. Я делаю еще один глоток из кружки и жду.

— Так если ты не являешься ни тем, ни другим... как ты собираешься давать мне советы?

Я улыбаюсь.

— О, теперь она хочет совет.

— Я просто говорю. Гипотетически. Если я соглашусь.

— Все очень просто. Ты говоришь, а я слушаю.

— И ты все исправишь? — она издает неопределенный презрительный звук. — Просто так?

— Здесь нечего исправлять, Люси, — улыбка сходит с моего лица, и я уставился на скол на верхней кромке кофейной кружки. Я провожу по нему большим пальцем. — Ты не тостер. И не неисправная электропроводка. А я не гуру, не экстрасенс и не... профессионал... в каком-либо смысле этого слова. Я просто человек. Человек, который любит разговаривать с другими людьми. Который иногда даёт посредственные советы. Со мной и с людьми, которые слушают, ты в безопасности. Обещаю. Если разговор пойдет в нежелательном для тебя направлении, просто скажи слово. Мы закончим на этом, и ты сможешь запретить телевидение в своём доме на ближайшее время.

Майя в знак протеста ворчит где-то позади. Люси хихикает.

— Но я не... Я не пытаюсь ничего исправить для тебя, Люси. Я просто буду слушать, ладно? Мы поговорим и посмотрим, что будет.

— Посмотрим, что будет, — повторяет она.

Я смотрю на часы.

— Да. Посмотрим, что будет. Но у тебя есть примерно минута, чтобы решиться.

— Пожалуйста, мама, — шепчет Майя на заднем плане. — Я думаю, это поможет.

Люси напевает, обдумывая свои варианты.

— Думаю, я всегда могу просто повесить трубку.

— Конечно, можешь, — говорю я ей, хотя надеюсь, что она этого не сделает.

У меня еще пару часов до конца смены, и я не хочу тратить их на то, чтобы пытаться бросить кофейные палочки в мусорное ведро на другом конце комнаты. В кабине становится слишком тихо, когда я остаюсь один, и эта тишина дает мне слишком много времени для размышлений.

— Обещай, что ты не лидер секты? — спрашивает она.

— На данный момент нет, хотя, полагаю, я мог бы попробовать себя в этом, если с радио не получится.

Реклама матрасов заканчивается резкими нотами, что-то про «комфорт, каскадом льющийся в сны», что бы это ни значило.

— Выбор за тобой, Люси. Как ты хочешь, так и будет. Но мы скоро выходим в эфир.

— С двенадцатью слушателями.

— Скорее девятью, учитывая поздний час.

— Это облегчение.

Я улыбаюсь в микрофон и нажимаю нужные кнопки.

— Ты готова?

Она вздыхает.

— Насколько это возможно, я думаю.

Майя кричит в фоне, и я поднимаю громкость, кнопка прыгает как всегда.

— Привет, Балтимор, добро пожаловать обратно. Мы на связи с Майей и Люси. Майя позвонила по поводу своей мамы, надеясь получить совет по поводу отношений.

По другую сторону стеклянного окна кабины Джексон проходит мимо, направляясь в маленький чулан, который он называет офисом. Я не уверен, что ему нужно быть здесь так поздно для обновления прогноза погоды, но ему нравится его рутина, а мне иногда нравится его компания. Я поднимаю руку в приветствии, и он машет в ответ, останавливаясь и дважды смотря на меня, когда видит моё лицо.