С другой стороны стойки появляется блондинка. Её лицо искажено от нетерпения, в правой руке она держит огромный стакан с холодным кофе. Она поднимает его над головой, едва не задев лысого мужчину, уткнувшегося носом в книгу.

— Брукс Робинсон, — кричит она, её голос почти так же громкий, как сирена. — У меня есть кафе-о-ле для Брукса Робинсона.

Толпа расступается, шевелится, двигается. Люди, спрятанные в стеллажах на чердаке, выглядывают из-за края. Слышен шум интереса. Брукс Робинсон — важное имя в Балтиморе.

— Ты действительно думаешь, что это он? — спрашивает Джексон. Он поворачивается в кабине, чтобы лучше видеть.

— Сомневаюсь, что величайший третий базмен всех времен будет пить кофе с молоком во вторник утром в книжном магазине, который отмечает анти-День святого Валентина.

Джексон пожимает плечами.

— Никогда не знаешь.

Я скрещиваю руки на груди.

— Если это он, давай спросим его, не хочет ли он участвовать в бывшем самом популярном ночном радио-шоу Балтимора.

Джексон поворачивается ко мне с улыбкой.

— Вот это настрой. С небольшой долей позитивного мышления мы сможем переломить ситуацию.

Я не отвечаю. На мой взгляд, ситуация уже безнадёжна.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Вы когда-нибудь задумывались, в чём смысл всего этого?

ГОСТЬ: . . . Что?

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: В чём смысл всего этого? Что мы делаем? Мы просто бездельничаем? Надеемся на лучшее?

[пауза]

ГОСТЬ: Я спросил, стоит ли мне чаще приносить своей девушке цветы.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Цветы умирают. Всё умирает.

ГОСТЬ: Я думал, это горячая линия для любителей романтики.

В коридоре что-то есть.

Я все время слышу скрежет или шёпот или... что-то похожее на шуршание одежды в сушилке с горсткой монет, которые Майя всегда по непонятной причине оставляет в карманах. Тихий скрежет, а затем глухой стук.

Понятия не имею, что это такое.

Опускаю книгу на грудь и сажусь на кровати. Каждый раз, когда решаю, что это мне показалось, я слышу это снова. Но в комнате Майи темно, а единственное, что есть на той стороне коридора, — это шкаф для белья, который я никогда не могла открыть больше чем на два дюйма. Мы храним там полотенца для рук, коробки с салфетками, которые мы никогда не можем достать, другие мелкие предметы, которые мы можем засунуть в крошечную щель.

О боже. В нашем бельевом шкафу обитает привидение? Есть ли злобный дух, который злится из-за моей неспособности сложить простыню? Если в этом доме обитают привидения, я сожгу его дотла. Майя и я переедем в кофейню через дорогу. Наша одежда будет пахнуть бейглами и слишком крепким кофе, но мы будем свободны от духов.

Сползаю с кровати и хватаю пустую чашку для чая, размахивая ею, как оружием. Понятия не имею, что я с ней сделаю, если столкнусь с неясным силуэтом викторианской женщины, парящей в моём коридоре, но это даёт мне ощущение контроля над ситуацией. Немного.

Выглядываю из дверного проема, оглядываясь вниз по лестнице к входной двери, чтобы убедиться, что она по-прежнему заперта на засов. Золотистый свет от уличных фонарей проникает через витражные окна по обеим сторонам двери, освещая наш небольшой вестибюль калейдоскопом приглушённых цветов.

Все находится именно там, где и должно быть. Наши туфли аккуратно сложены в ряд под крючками на стене. Моя рабочая сумка лежит рядом с рюкзаком Майи.

Ничего зловещего и призрачного там нет.

Снова слышу звук ближе чем наш, возможно, заброшенный бельевой шкаф. Резко поворачиваю голову в сторону комнаты Майи. Что-то застряло в щели между полом и дверью. Темно-синее, как одеяло на кровати Майи. Еще один звук раздаётся по дереву. На этот раз смех. Он похож на смех моей двенадцатилетней дочери. Моей двенадцатилетней дочери, которая должна спать в своей постели под одеялом, а не разговаривать или смеяться с кем-то.

На цыпочках подхожу к её комнате и прижимаюсь ухом к двери. Когда ей было восемь, мы покрасили её в бледно-розовый цвет с блестящими звёздочками, но когда ей исполнилось одиннадцать, она решила, что ненавидит эту комнату. Я пыталась отклеить звёздочки, но самые упрямые из них всё ещё прилипли к самому верхнему краю, куда ни я, ни она не могли дотянуться, и их поблекшие кончики закручивались.

— Я не знаю, — слышу я, как Майя тихо говорит через дверь. — Не уверена, что мама будет рада этому.

Наступает долгая пауза.

— Да, я имею в виду. Ты права. Её сейчас здесь нет. И мы зашли так далеко.

Кто это «мы»?

Они зашли так далеко, делая что?