Он качает головой, улыбка скрывается за кулаком, который он подносит ко рту.

— Нет. Не знаю, сколько по-твоему зарабатывают радиоведущие, но этого не хватит, чтобы кого-то подкупить.

Я хмурюсь на него. Если всё это была большая шутка — уловка, чтобы заставить меня взять эту работу и повысить их рейтинги — я выйду за дверь и уйду. Я не хочу, чтобы мной манипулировали. Ни в чём, но особенно не в этом. Не с этим, когда мне кажется, что мне разрывают рёбра и исследуют все мягкие части под ними.

Я не могла этого вынести.

Он, похоже, понял, насколько я серьезна, потому что выпрямился в кресле, которое заскрипело под его тяжелым телом.

— Я просто дразню тебя. Я не знал, что она это скажет, но у меня было предчувствие, что она может это сказать.

— Почему?

— Потому что все, кто звонил нам за последнюю неделю, говорили более или менее одно и то же, — он почесал подбородок, а затем зевнул, положив подбородок на ладонь. На заднем плане я слышу слабый звук мелодии. Наверное, рекламная пауза. — Я знаю, что ты ищешь любовь, и я не знаю, подхожу ли я для того, чтобы помочь тебе в этом. Но я думаю, что ты начала что-то в ту ночь, хотела ты этого или нет.

Положила наушники на край его рабочего стола.

— Я не хотела ничего делать. Я просто разговаривала с тобой.

— А я просто разговаривал с тобой, — он изучает меня, оценивая своими красивыми глазами.

— Как это будет работать? — медленно спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

— Как ты захочешь. Я мог бы быть твоим гидом на корабле любви, если хочешь.

Внимательно смотрю на его лицо.

— Тебе не нравится эта идея.

Он качает головой и вертится на стуле.

— Дело не в этом, — он пристально смотрит на меня. — Я тебе кое-что скажу, ладно? И это останется между нами, хорошо?

Киваю. Мне кажется, что это справедливый обмен, ведь я уже раскрыла ему так много своих секретов.

Он выдыхает. Я готовлюсь к какому-то шокирующему признанию.

— Я борюсь с концепцией любви, — наконец говорит он, произнося слова медленно и взвешенно.

Я смотрю на него.

— Что это значит?

Он проводит рукой по подбородку, раскрыв длинные пальцы. Его взгляд перескакивает с моих глаз на угол стола, на экран компьютера, а затем обратно.

— Я не уверен, что это реально, — говорит он, как будто это вопрос. Как будто он всё ещё не разобрался в своих мыслях по этому поводу.

Скептически смотрю на него.

— Ты ведёшь шоу о любви, а сам в неё не веришь?

— Пожалуйста, потише, — он хмурится. — Все гораздо сложнее. Я борюсь с звонящими. С историями, которые я слышу. Когда я разговаривал с тобой вчера вечером, это был первый раз, когда я… — он резко обрывает фразу, но продолжает смотреть мне в глаза. Мне так хочется узнать, как он закончил бы эту фразу.

Он почувствовал хотя бы часть того, что почувствовала я?

Но он не доканчивает свою мысль. Я наблюдаю, как он мысленно откладывает это в сторону, что бы это ни было.

— Может быть, мы сможем помочь друг другу, — продолжает он, контролируя свой голос. — Ты можешь помочь мне сохранить работу, а я могу помочь тебе найти твоего волшебного принца. Может быть, наблюдая, как ты влюбляешься в кого-то, моё холодное, мёртвое сердце обретёт надежду.

— Ты же не… — я сглатываю тревогу, сжимающую горло, и заставляю себя сказать это. Мне не нравится, как легкомысленно он произнес «волшебного принца». — Ты не будешь смеяться надо мной, правда? — его лицо опускается.

— Ты думаешь, я буду смеяться над тобой? — Я пожимаю плечами.

—Я знаю, что шоу нужны рейтинги. Я знаю, что мы стали популярными. И я знаю, что иногда нужно играть роль. Ты только что сказал, что не веришь в любовь, Эйден. Я не хочу, чтобы меня выставляли в смешном свете, и я не хочу быть в неловком положении.

Он сжимает челюсть, и её острая линия подергивается.

— Это не такое шоу, и я не такой человек. Я пытаюсь спасти не только свою работу, понятно? У тебя есть уникальная возможность доказать, что этот циник не прав, — он выглядит так, будто хочет сказать что-то еще, но слова застревают у него в горле. Он выдыхает и опускает голову, не отрывая от меня взгляда. — Я обещаю, Люси. Для меня это не шутка.

Я киваю. Он говорит правду. Не знаю, откуда я это знаю, но я знаю.

— Хорошо, говорю я ему. — Я подумаю об этом.

Он потирает ладонью затылок.

—Отлично.

Он проверяет экран компьютера и снова надевает наушники, а упрямая прядь волос на левой стороне головы всё ещё торчит вверх. Он поднимает и опускает регуляторы, и я воспринимаю это как сигнал, отступая к двери.

Моя рука уже лежит на ручке, когда он зовет меня, прижав подбородок к плечу.

— Люси? Пока ты думаешь, если тебе понадобится с кем-нибудь поговорить, — он постучал пальцем по наушнику, прижатому к левому уху, — я буду слушать.