И часть меня, крошечная частичка меня, всё ещё ждёт. Чтобы встретить кого-то на улице или получить не тот кофе, который заказала. На нужного человека в нужное время в нужном месте. Чтобы не нужно было так сильно стараться. Это моя романтичная сторона, над которой смеялся Эйден. И может быть, это детское или наивное, или что-то еще, но это я. Я имею право хотеть нежных, особенных вещей.

Мэгги, кажется, читает мои мысли.

— Может быть, это оно, — тихо говорит она. Искренне. — Может быть, именно так любовь находит тебя. Я знаю, ты, наверное, думаешь, что я делаю это ради рейтингов, зрителей и спонсоров, и отчасти это правда. Это бизнес. Но что, если...? — она сжимает руки так крепко, что её костяшки становятся белыми, и я точно знаю, что эта часть – честная. Эта часть – правда. — Что, если это то, чего ты ждала? Что, если все это — цепочка выборов, моментов, событий и решений, которые привели тебя именно сюда? А что, если то, что произойдет дальше – что, если то, что произойдет дальше, будет хорошей частью? Часть, которую ты ждала.

Где-то в коридоре жужжит автомат с закусками. Туфли скрипят по линолеуму. Крошечные часы на углу её стола отсчитывают секунды. Обогреватель включается, затем выключается, а потом снова включается.

— Вау, — говорю я, более чем впечатлённая. — Ты очень хороша в своей работе.

— Лучше всех, — говорит она с улыбкой. — Как насчёт того, чтобы я...

В комнату врывается маленький мужчина с пачкой бумаг в руках. Он дышит, как будто прибежал сюда, глубоко задыхаясь и каждый раз заканчивая вздохом.

Мэгги поднимает глаза и хмурится. Она не выглядит удивленной его появлением. Он похож на человека, который часто врывается в комнату в хаосе.

— Все в порядке, Хьюи?

Хьюи без слов протягивает Мэгги документы, которые держит в руках. Она смотрит на обложку и выпрямляется. Её глаза поднимаются к его фигуре, всё ещё согнутой пополам. Я понятия не имею, что происходит.

— Где ты это нашел? — спрашивает она.

— Факс, — хрипит он, как сдувающийся воздушный шар.

— Факс, — повторяет она, прищурив глаза. — Он прислал это по факсу?

Хьюи кивает.

— Когда?

— Только что.

Мэгги вскакивает со стула. Одна из фотографий в рамке на стене за её спиной наклоняется под углом. На ней изображён пожилой мужчина с морщинами смеха вокруг глаз. Обе его руки крепко обнимают маленькую девочку, которая выглядит как уменьшенная и более растрёпанная версия Мэгги. На ней слишком большие наушники. Её торчащие коленки скрещены на кожаном стуле, подставлённом к столу с микрофоном. Широкая улыбка, передние зубы отсутствуют.

— Люси, прости. Мне нужно быстро кое-что проверить, — она дергает за локоть всё ещё задыхающегося Хьюи, который стоит за её спиной. — Подожди меня.

— Конечно. Это не… — он исчезает в коридоре — проблема, — бормочу я про себя.

Пока жду, я рассматриваю фотографии на её стене. Выпрямляю блестящую награду в форме микрофона, стоящую на углу её стола. Считаю до десяти, а потом еще раз до десяти, прислушиваясь, нет ли кого-нибудь в коридоре.

Мэгги явно не из тех женщин, у которых есть безделушки, но у неё есть семь разных цветов стикеров Post-it, впечатляющий набор скрепок и гигантская красная кнопка с надписью STFU, нанесённой жирными белыми буквами.

Я рассматриваю нож для вскрытия писем, который выглядит как крошечный кинжал, когда слышу стук в окно студии.

Вскакиваю и оглядываюсь через плечо, видя, как Эйден с нетерпением смотрит на меня из-за своего стола. Я забыла, что он там. Я также забыла, что он может смотреть прямо в офис Мэгги со своего места и, вероятно, последние шесть минут наблюдал, как я искусно расставляю кнопки.

Мы несколько секунд смотрим друг на друга, чувствуя себя неловко. Мне показалось, что я услышала звук удара о стекло? Разве он не должен работать? Он хочет снова сделать неопределенный намёк на стоматологические инструменты? Он хочет извиниться за неопределённые намёки на стоматологические инструменты? Трудно сказать, находясь в шести метрах от него, когда между нами звуконепроницаемая стеклянная стена.

Он отрывает лист бумаги из блокнота, лежащего перед ним, сминает его в комок и бросает в окно. Комок едва слышно шуршит, а затем падает на пол рядом с чем-то, похожим на... игрушку для собак в форме пончика?

Я оглядываюсь на Эйдена. Он пишет в блокноте, опустив голову. Затем он поднимает лицо, улыбается мне ошеломляющей полуулыбкой и поднимает свой плакат.

ИДИ СЮДА, — написано на нём.

Я указываю на свою грудь.

Его улыбка становится ещё шире. «Кто ещё?» — говорит его лицо. Он ещё немного что-то записывает в блокнот.

ПОДОЙДИ СЮДА, ПОЖАЛУЙСТА

Слово «пожалуйста» подчёркнуто дважды. Я встаю на дрожащие ноги и делаю вид, что он не смотрит на меня, пока я блуждаю по пути к кабине. Прямо над входом светится маленькая красная лампочка. Посреди крошечного окошка приклеен поблекший стикер Heartstrings. Я поворачиваю ручку, и дверь распахивается.