Холодный воздух и несвежий кофе. Теплая фланель. Вечнозеленый с ноткой коричневого сахара. Здесь все гудит: машины, микрофоны и старая кофеварка, установленная на файловом шкафу с наклейкой «EAT BERTHA’S MUSSELS» на боковой стороне. Мне становится весело, когда я это вижу. Напоминание о том, что мой город — это город Эйдена, и, возможно, у нас все-таки есть что-то общее. Например, любовь к моллюскам, приготовленным в шестнадцати фунтах масла.

Эйден и его широкие плечи занимают весь стол, за которым он сидит, а его длинные ноги высунуты из-под стола. Он машет мне рукой, чтобы я подошла, и при этом возится с чем-то на аудиоконтроллере перед собой, поднимая одну кнопку и одновременно опуская другую. Все это выглядит очень сложно, но потом я напоминаю себе, что зарабатываю на жизнь ремонтом тяжелой техники, и любопытство подталкивает меня подойти ближе.

Мне всегда нравилось узнавать, как устроены вещи. Нравилось исследовать все детали под поверхностью. В детстве я всегда разбирала вещи, чтобы потом собрать их обратно. Пульт от телевизора. Тостер. Дистанционно управляемая машинка Грейсона Ricochet. Понимание того, как что-то работает, успокаивало меня. Мне нравилось знать, что если что-то сломается, я смогу посмотреть на оставшиеся детали и понять, как сделать его снова целым.

К большому неудовольствию моих родителей.

И Грейсона.

Особенно после того, как я обнаружила его коллекцию Человека-паука.

— Это было очень смело с твоей стороны, — говорит Эйден, наблюдая за мной исподлобья и разговаривая с кем-то в наушниках. Здесь его голос звучит по-другому. Глубже. Увереннее. Может быть, это потому, что он вживается в свою эфирную роль, а может, ему просто удобнее после некоторого времени на разминку. Как бы то ни было, здесь он чувствует себя более непринужденно чем в холле станции.

Эйден тянется за чем-то, и я наблюдаю, как его руки сгибаются под рукавами его толстовки. Как изящно его большие руки работают с пультом управления аудиосистемой. Я краснею, когда осознаю, что наблюдаю за движениями его тела, и благодарна за приглушённый свет и тесную, переполненную комнату. Он берёт наушники и протягивает их мне.

Я снова указываю на свою грудь. Он закатывает глаза и наклоняется через стол, слегка касаясь моей руки.

Обхватываю оголовье, и его большой палец на мгновение касается моих костяшек. Его глаза изучают какую-то несуществующую точку на дальней стене, голова слегка наклонена влево, он слушает. Он моргает, и его глаза проясняются, находя мои. Он кивает на наушники в моей руке.

— Надень их, — говорит он беззвучно.

Я надеваю наушники и слышу женский голос. Подхватываю её на середине предложения.

— … и я не уверена, понимаешь?

Эйден ворчит, соглашаясь с чем-то, чего я не слышала.

— Я просто… — голос женщины затихает, и я слышу вздох. Усталость, раздражение и разочарование. Всё это заключено в одном маленьком звуке. Я досконально понимаю этот вздох. — Я не хочу больше так себя чувствовать. И я даже не осознавала, что чувствую себя так, пока не услышала твой разговор с Люси. Я кивала головой на кухне, соглашаясь со всем, что она говорила. Думаю, я просто... Думаю, я так привыкла ставить себя и свои потребности на второй план, что даже не замечала, что делаю это.

Эйден смотрит на меня с другой стороны стола. Наши взгляды встречаются и задерживаются.

— Такое иногда бывает, — говорит он.

— Глупо осознавать, что жизнь меняется под влиянием чужого разговора, но я... я устала не получать того, что заслуживаю. Я устала мириться. Я хочу большего.

В моей груди вспыхивает тепло. Я прижимаю ладони к наушникам, как будто могу удержать голос этой женщины и прижать его к себе. Где-то рядом с сердцем.

— Она сделала меня достаточно смелой, чтобы этого хотеть, — продолжает женщина. — Надеюсь, она знает об этом. Люси. Надеюсь, она знает, как много это для меня значит. Где бы она ни была. Спасибо, что разбудила меня. Спасибо, что дала мне надежду, что где-то есть что-то лучшее для меня. Это действительно очень много значит.

— Ну, Люси, — Эйден улыбается, не отрывая от меня взгляда. Я улыбаюсь в ответ. Дрожащая и неуверенная, но полная надежды. — Где бы ты ни была. Спасибо.

Они переходят к чему-то другому, но я не обращаю внимания. Я слишком сосредоточена на стуке своего сердца в груди и на жужжащем, статическом звуке в задней части головы. Я сделала что-то для кого-то, и это не было починка их глушителя или замена масла. Это не было обрезание корочек с бутерброда с арахисовым маслом или... чтение одной и той же книги семнадцать раз подряд. Я сделала что-то для кого-то просто тем, что была собой. Поделилась своими страхами. Была уязвима. Точно так, как сказала Мэгги.

Эйден нажимает на другие кнопки на своей панели и снимает наушники с ушей. Его волосы торчат с левой стороны, на углу челюсти остался красный след от наушников. Он кивает мне, и я тоже снимаю наушники с ушей.

— Откуда ты знал, что она это скажет? — спрашиваю я.

Эйден изучает меня своими, возможно голубыми, возможно серыми глазами, затенёнными приглушённым светом студии.

— Я заплатил ей печеньем Berger.

У меня скрутило живот.

— Правда?