—Спасибо, — говорит она. Её лоб морщится в лёгком удивлённом замешательстве. — Я полагаю.

Я киваю и еще мгновение смотрю на неё, прежде чем повернуться и направиться в сторону коридора. Я меняю тему для сегодняшнего шоу. Как завязать разговор с незнакомцами и почему следует избегать намёков на оральный секс. Худшие фразы для начала разговора и как с помощью языка тела показать, что обычно вы более собраны, но жизнь подбросила вам семь неожиданных сюрпризов, и вы не знаете, в порядке ли ваша голова.

Мэгги появляется из-за двери, как маленький радио-гремлин, одержимый славой рейтингов. Она сердито смотрит на меня, потому что, конечно же, так и должно быть, но затем она смотрит через моё плечо, и её хмурый взгляд сменяется улыбкой. Это та же улыбка, которую она мне подарила в своем офисе, когда придумала план по спасению Heartstrings.

Эта улыбка не сулит мне ничего хорошего.

—Ты пришла, — говорит она, изображая вежливость.

Думаю, она пытается сыграть персонажа Джули Эндрюс из 1964 года. Это неестественно. Я так зациклился на этой странной улыбке на её лице, что не заметил, что она разговаривает с женщиной, ждущей в холле. Я как будто задержался на две секунды, наблюдая за всем, что происходит в замедленном движении.

— Спасибо, что пришла в такой короткий срок.

Женщина улыбается, и эта улыбка не похожа на ту, которую я заслужил, когда опозорился своими сексуальными комментариями о зубах. Она напряженная и более чем немного тревожная. Она проводит руками по передней части пиджака, а затем сует их в карманы. Делает гримасу и снова вытаскивает руки, протягивая одну для рукопожатия.

— Спасибо, что пригласили меня.

Мэгги подбегает к ней, обходя протянутую руку, чтобы вместо этого обнять её. Моё недовольство усиливается. Я никогда не видел, чтобы Мэгги добровольно кого-то обнимала. Я внимательно смотрю на лицо женщины, чтобы убедиться, что её не душат и не колотят неработающей шариковой ручкой.

Мэгги отступает.

— Никакого давления. Как я и сказала по телефону, ладно? Думаю, сегодня ты сможешь познакомиться со всеми и решить, что хочешь делать дальше.

Я всё ещё нахожусь в состоянии замедленного времени, когда Мэгги тащит женщину через небольшой вестибюль нашей радиостанции с почти маниакальной улыбкой на лице. За два удара сердца я осознаю три вещи.

1. Её глаза точно такого же зелёного цвета, как Hedera canariensis, плющ, который мой отец посадил во дворе дома. Каждый раз, когда я приезжаю к ним, он заставляет меня стоять рядом с ним и рассматривать его, перечисляя ботанические факты, как энциклопедия.

2. На нашивке с именем, пришитой на груди её куртки, красуется короткое и аккуратное имя Лу.

3. Я знаю, где я слышал этот смех раньше.

ГОСТЬ: Как она выглядит? Люси.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Понятия не имею.

ГОСТЬ: Не знаете?

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Без понятия. Я слышал только её голос.

Я думал, что люди, работающие на радио, должны быть противными.

Так ведь говорят, не так ли? Лицо, созданное для радио. Подразумевается, что человек может обладать харизмой и шармом, но не иметь внешности, необходимой для карьеры в шоу-бизнесе. Это глупое выражение. И, очевидно, выражение, не имеющее под собой никакой фактической или реальной основы, потому что...

Потому что у Эйдена Валентайна не лицо для радио.

У него лицо для рекламы одеколона, которая идёт во время дневных мыльных опер. Такой, где парень агрессивно идёт по коридору отеля. Или по пустыне. Непонятно почему, катается по грязи, срывая рубашку одной рукой. Волки, наверное. Мрачная музыка. Молния.

Эйден похож на задумчивого принца Диснея в толстовке Carhartt. Такого, которого, возможно, немного потрепала жизнь. Прямой нос. Тёмные растрёпанные волосы. Полная нижняя губа и миндалевидные глаза, которые могут быть голубыми или серыми. Я не могла определить это в холле и не могу определить сейчас, хотя я изо всех сил стараюсь это понять. Я продолжаю украдкой смотреть на него через окно, которое составляет одну из стен кабинки, в которую он быстро исчез после того, как пожал мне руку. Я потрясена тем, что есть человек, который выглядит так... просто ходит по улице. Говорит по радио.

Он абсолютно точно мог бы быть лидером секты.

— Не обращай на него внимания, — говорит Мэгги, махнув рукой, пока переставляет вещи на своём столе, чтобы освободить место для меня. Комната крошечная. Скорее переоборудованный шкаф, чем настоящее рабочее место. — Он немного не в себе.

Он замечает, что я смотрю на него через стекло, и хмурит тёмные брови. Затем он поправляет наушники — громоздкие, которые должны были бы выглядеть нелепо, но на самом деле выглядят совершенно нормально — и поворачивается на стуле, наклонившись над сложной на вид системой перед ним.