Я вытаскиваю телефон из кармана, не успев передумать, и неловкими пальцами нахожу свою электронную почту. Я открываю сообщение, которое получила от Мэгги сразу после нашего телефонного разговора на днях, и набираю два слова:

Я в деле.

ГОСТЬ: Я не слушала вашу передачу раньше, но слышала ваш разговор с этой девушкой. Люси. Один из моих внуков слушал.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Многие люди нашли нас таким образом. Спасибо, что позвонили.

ГОСТЬ: Я надеялась... ну. Я подумала, что было бы неплохо, сказать ей что-нибудь, если бы она слушала.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Конечно.

ГОСТЬ: Я прожила со своим мужем шестьдесят пять лет. Каждый день не сказка. Мы много работали над нашими отношениями, чтобы построить их, чтобы сохранить их. Я стала такой разной, и он тоже, но мы нашли способ влюбляться друг в друга снова и снова. Каждый раз.

[пауза]

ГОСТЬ: Но есть и волшебство. В перерывах между тяжелой работой бывают идеальные моменты, когда всё складывается именно так, как надо. Что это ещё, если не Вселенная, которая говорит мне, что я нахожусь именно там, где должна быть? Я рядом с ним, держу его за руку. [смех]

ГОСТЬ: Я хотела сказать Люси, что она имеет право верить в это. В её волшебство. И я надеюсь, что она найдет то, что ищет.

Бостон хорош? Вам там нравится?

— О, это прекрасно, дорогой.

Я слышу улыбку в голосе мамы, тихое бормотание папы на заднем плане.

Он что-то говорит, а она смеётся, слегка шлёпая его по рубашке. Если я закрою глаза, то могу точно представить их. Они сидят слишком близко друг к другу на диване у камина, папа обнимает её за плечи и притягивает к себе, чтобы поцеловать.

— Я прекрасно провожу время, Эйден.

Я улыбаюсь просто так, пиная камушек по парковке.

— Ты заслуживаешь лучшего, мама.

Она заслуживает большего. С теми картами, которые ей достались, она заслуживает только хорошего отныне.

— А ты? — спрашивает она. — Ты в порядке?

— Да, мам. Я всегда в порядке, — отвечаю я сразу, выдыхая воздух и наблюдая, как он улетучивается маленьким белым облачком.

Это привычка, сформировавшаяся за двадцать лет, в течение которых ей трижды ставили диагноз «рак». Я никогда не чувствовал, что могу ощущать себя как-то иначе, кроме как в порядке, пока моя мама была далека от этого. Изолировать свои чувства от мамы, чтобы не обременять её, для меня сейчас как дышать. Старая привычка, к которой я привязан, как к любимому свитеру. Я откидываю плечи назад и стараюсь не дать ей повода для беспокойства.

— Готовлюсь к вечернему шоу. Пока есть возможность, подышу свежим воздухом.

Бродя по парковке, игнорируя Джексона, Эйлин, Мэгги и чертового Хьюи с его чрезмерно восторженными «пальцами вверх» каждый раз, когда мы встречаемся в коридоре. Вся станция относится ко мне так, как будто от каждой трансляции зависит наше будущее, и хотя это, вероятно, правда, было бы здорово, если бы я мог притвориться, что давления меньше. Но это невозможно, когда Мэгги каждые десять-пятнадцать секунд орёт по коридору о родственных душах и настоящей любви. Она начала присылать мне цитаты из «Гордости и предубеждения». Мне пришлось установить блокировщик спама.

— Мы слушали, — говорит мне мама, и еще одна гитарная струна тревоги звенит у меня в груди.

Я прижимаю к ней кулак, впиваясь костяшками в пуховую куртку. Цепочка на шее, которую я никогда не снимаю, впивается в кожу.

— Ты так хорошо справляешься. Твой отец говорит, что ты стал мужественным.

Я давился пустотой.

— Я стал каким?

— Мужественным. Знаешь, когда весь интернет решает, что он тебя любит?

Я откидываю голову назад и смотрю на безоблачное голубое небо. Слышать, как мама называет меня мужественным, не было в моих планах на сегодня.

— Это называется популярным, мам.

— Как бы то ни было, мы тобой гордимся.

Она делает паузу, и я знаю, что она собирается сказать, еще до того, как она это произносит.

— На следующей неделе будет Акадия. Как ты думаешь, ты хочешь поехать с нами?

Я заставляю себя сделать паузу на три секунды, прежде чем ответить, надеясь, что мой заранее подготовленный отказ прозвучит убедительно. Мне легче, если я провожу время с семьей небольшими дозами. Когда я с ними, я всё равно только и делаю, что волнуюсь. Я бы испортил настроение.

— Я не смогу. У меня куча дел с шоу, а в последний раз, когда я брал отпуск, кто-то крутил рекламу сосисок двадцать семь минут подряд.

— О, — говорит она. Она старается не показать, что обиделась, а я стараюсь не замечать этого. — Ничего страшного. Я просто решила спросить.

— Может, в следующий раз, — предлагаю я.

— Конечно, дорогой. Ты же знаешь, я всегда рада тебя видеть, когда у тебя есть время.

Это самое близкое, что моя мама может сказать, чтобы упрекнуть меня за то, что в последние пару лет у меня, похоже, мало времени на семейные приключения, но этого достаточно, чтобы я всё равно почувствовал вину.