— Сомневаюсь.

— Есть смазка с согревающим эффектом. Смазка со вкусом пина колады.

— Пожалуйста, перестань говорить «смазка».

— Ладно, ладно, — она достает из-за спины тарелку с печеньем, которое не удалось продать сегодня, и ставит её на стол между нами. Её мама — эксперт по редким книгам в музее Пибоди, а отец владеет продуктовым ларьком на Кросс-стрит-маркете. Она всегда говорила, что открытие собственной книжной лавки с пекарней — идеальный способ почтить память обоих родителей.

Я просматриваю тарелку, пока не нахожу печенье с шоколадной глазурью, приготовленное по старинному семейному рецепту. Есть лишь несколько проблем, которые нельзя решить с помощью помадки.

— Давай поговорим, ладно? — Пэтти берёт печенье с белой глазурью. — Почему ты хочешь отказаться?

— Ты имеешь в виду, кроме того, что все, кого я знаю, и все, кого я не знаю, будут слушать, как я говорю о том, где я чувствую себя наиболее неуверенно?

Пэтти кивает и окунает печенье в вино. Она делает изящный кусочек, и я вздрагиваю. Она может быть абсолютно отвратительной, когда хочет.

— Справедливое замечание. Но, дорогая, большинство людей неуверенны в своей личной жизни. Я уверена, что именно поэтому твое маленькое интервью стало хитом в интернете. Ты не особенная.

— Спасибо.

Она пожимает плечами.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Должно быть, тебе станет легче, если ты поймешь, что не ты одна так себя чувствуешь.

Я выдыхаю и опускаюсь на локоть.

— Ты права. Это даже приятно.

— Что ещё? — спрашивает Пэтти.

— Что ещё?

Она кивает.

— Давай продолжим в том же духе. Что ещё хорошего в этой ситуации?

— Ну, Майя в восторге от этого, — она прыгала и хлопала в ладоши, когда я ей рассказала. Обняла меня так крепко, что чуть не оставила синяк на ребре. Она так хочет, чтобы я была счастлива, а я так хочу быть родителем, которым она может гордиться. Родителем, о котором ей не нужно беспокоиться. Я рисую смайлик на конденсате на бутылке вина.

— Она думает, что если я приму участие в шоу, я буду счастливее.

— Ты несчастна?

— Не думаю, — пожимаю плечами я. — Я никогда не думала, что я несчастна, но... но Майя же не придумала эту идею сама, верно? Она, должно быть, увидела во мне что-то, что заставило её так подумать.

Пэтти напевает.

— А у Грейсона есть мнение?

— У Грейсона всегда есть мнение, — улыбаюсь про себя я. — Я избегаю его, пока не пойму, на чём стою.

Насколько я могу избегать человека, с которым я воспитываю ребёнка и который, к тому же, живёт по соседству. Он очень разговорчив. Я не хочу, чтобы он повлиял на моё решение по этому поводу.

Пэтти смотрит на меня внимательно и спокойно.

— И какова твоя позиция?

Я допиваю кофе с вином и протягиваю чашку через стол, чтобы налить ещё. Жидкое мужество, может быть. Или самолечение. Я ещё не решила.

— Хотела бы я знать.

Съедая три печенья и допивая бутылку вина, я машу Пэтти через плечо, выходя из кафе. Она отвечает мне салютом, бросая пробку от вина, а затем поворачивает замок. Я выхожу на брусчатую улицу, благодарная за то, что мой дом находится всего в нескольких минутах ходьбы отсюда.

Ночь в этой части города всегда напоминает туманные очертания сна. Деревянные вывески, которые могли быть нарисованы четыреста лет назад. Кривые, несочетающиеся камни, скользкие под моими ботинками. Выветренные фонарные столбы и мерцающие фонари. Здания, сложенные прямо друг на друга, сланцевые крыши, соприкасающиеся под странными углами.

Всё стоит совершенно неподвижно, и я замедляюсь, останавливаясь, чтобы соответствовать обстановке. Холодный воздух кусает мой нос и щёки, а мозг затуманен вином и слишком большим количеством печенья. Свет, который я оставила в гостиной, манит меня домой, к моей постели и пушистому одеялу, которое я импульсивно купила в Home Shopping Network. Толстые носки и обогреватель, который гудит и стонет.

Я стою одной ногой на гладком камне, а другой на тротуаре, застряв на полпути, мои мысли кружатся и затуманивают. Я сказала Эйдену, что устала тратить время на вещи, которые не кажутся мне тем, чего я всегда хотела для себя, но я не уверена, что это правда. Я не знаю, чего я хочу для себя. Все это переплетается с тем, что я считаю заслуживающим, а затем задавлено тем, к чему я достаточно смела, чтобы стремиться. Я не думаю, что когда-либо задумывалась об этом достаточно долго, чтобы понять, чего я хочу.

Я вздыхаю, поднимаясь по ступенькам к входной двери. Говорить о своих чувствах в прямом эфире, возможно, не то, чего я хочу, но, может быть, это то, что мне нужно. Может быть, мне нужно вырваться из своей зоны комфорта. Может быть, пришло время для чего-то нового.