— Я полагаю, — говорит она, четко произнося каждое слово, — что будет проще, — она счищает блёстки с рукава блузки, — когда Люси присоединится к тебе, — она расширяет глаза, — в кабинке.

— Я слышал, что ты сказала, я просто…

— Какая часть этой фразы вызывает у тебя проблемы?

Чешу лоб над бровью. Вся? Вся эта фраза вызывает у меня проблемы. И я не понимаю, почему.

— Я не... — начинаю я и останавливаюсь. Дважды сглатываю. — Как...

— Я позвонила ей вчера и спросила, не хотела бы она присоединиться к шоу. После того, как интервью стало популярным, число наших слушателей резко возросло.

— Большинство комментариев хотят, чтобы она нашла свою счастливую концовку. Я планирую, что Heartstrings ей в этом поможет.

Я хмурюсь.

— Как Heartstrings может помочь?

Мэгги смотрит на меня, как на идиота. Джексон кашляет в кулак. Эйлин игнорирует всех, продолжая листать свой телефон, склонив голову в концентрации, совершенно не обращая внимания на остальных в комнате.

— Ты же ведущий романтического радио-шоу? Ты не думаешь, что способен помочь одной женщине найти любовь, которую она заслуживает?

Я понятия не имею, что Хьюи делает за моей спиной.

— Как… — у меня снова потеют руки. — Как в шоу «Холостячка»?

— Именно так.

Отказ тяжело дается мне. Не потому, что я не хочу, чтобы Люси была в моей студии, а потому, что это не кажется правильным. Не для того, чего хочет Люси. По телефону она сказала, что хочет волшебства, что хочет, чтобы любовь нашла её именно там, где она есть. Я не могу представить, что участие в радиопередаче, где свидания выстраиваются в очередь, как закуски в Applebee's во время счастливого часа, будет чем-то волшебным.

Я прочищаю горло и сдвигаюсь на стуле, прекрасно понимая, что нахожусь на тонком льду с Мэгги, и любое несогласие с этим планом может подтолкнуть её воткнуть мне свой каблук прямо в задницу.

— Она согласилась на это?

— Кто?

— Люси, — объясняю я, изо всех сил стараясь собрать всю свою терпеливость. — Женщина, которую ты планируешь использовать для извлечения выгоды.

Хьюи резко вдыхает воздух через зубы. Эйлин опускается в кресло. Джексон выглядит так, будто хочет вылезти из узкого окна в дальнем конце офиса.

Но Мэгги не тянется через стол, чтобы задушить меня.

Она долго изучает меня, прищурив глаза. Затем на её лице расцветает улыбка.

Женщина, которая однажды бросила в меня апельсином по коридору, когда я сказал ей, что у неё отвратительный вкус в выборе шариковых ручек, широко улыбается, показывая зубы, а её глаза морщатся от удовольствия.

— Блять, — шепчу я. — Ты ужасающая.

Она хихикает.

— Я знаю.

Незаметно пытаюсь отодвинуть свой стул от её стола.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Потому что у тебя большое, мягкое сердце, но ты ворчливый придурок.

— Нет, неправда.

— Правда, правда.

— Нет, неправда, — повторяю я. Боже. — Я просто не хочу втягивать нежелающую женщину в какое-то странное соревнование по любви. Я бы сказал, что это элементарная порядочность.

Мэгги закатывает глаза.

— Принято к сведению. Никакого вовлечения не будет, — её расчётливые глаза наблюдают, как я ёрзаю на стуле. Я чувствую себя насекомым, пригвожденным под микроскопом. — Я думаю, это мило, что ты заботишься о Люси.

— Я не это делаю.

— Ты заботишься.

— Нет.

— Ты не хочешь, чтобы я ею воспользовалась.

— Конечно, нет, — раздражённо фыркаю я. — Я также не хочу, чтобы ты переехала в поместье щенков. Но это не значит, что я пойду и заведу собаку.

Джексон выпрямляется на стуле.

— Я вообще-то думаю, что собака тебе пошла бы на пользу, чувак.

Я игнорирую его.

— Какова конечная цель, Мэгги?

— Конечная цель. Послушай себя. Ты ведёшь себя, как будто какая-то злодейка из фильмов о Бонде.

Я пристально смотрю на неё, а она разводит руками.

— Я пытаюсь воспользоваться нашим успехом, ты, тупица. Пытаюсь направить весь этот интерес на развитие программ. Если ты не заметил, в последнее время наши рейтинги не очень хорошие. Орион не дает мне покоя с приобретением этой станции, и я не знаю, сколько еще смогу продержаться.

Она имеет в виду мегагигантскую корпорацию спутникового радио, которая последние шесть месяцев преследует её с предложением включить нас в свой портфель. Мы все согласны с тем, что хотим остаться локальными, хотя быстро теряем почву под ногами.

— Это шанс спасти эту программу и эту станцию. Не говоря уже о рабочих местах всех, кто находится в этой комнате, — она делает круговое движение пальцем.

Теперь понятно, почему мы все здесь. Ничто не сравнится с хорошим эмоциональным шантажом от самого кукловода.

— Я никого не шантажирую. Я просто спросила Люси, не хотела бы она присоединиться к вам в эфире, чтобы обсудить некоторые моменты вашего разговора. Я надеюсь, что люди настроятся на эту волну и останутся с нами.