Её глаза на мгновение перебегают на меня, а затем возвращаются к телефону.

— Фрагмент шоу стал популярным.

Мне не нравится её тщательный выбор слов, и мне не нравится выражение её лица. Я обхватываю рукой челюсть и жалею, что не припас печенье для эмоциональной поддержки, потому что мне кажется, что у меня ужасные проблемы. Несмотря на конфетти.

— Какой фрагмент.. о, — Джексон наклоняется ближе, надвигая очки на нос. Улыбка приподнимает один уголок его рта, и он поднимает голову, чтобы посмотреть на меня.

Жаль, что у меня нет двух печенек для эмоциональной поддержки.

— О, — повторяет он более осведомлённо, приподнимая обе брови.

Я ёрзаю на своем сидении. Я забыл свой телефон где-то в машине, и все смотрят на меня с разной степенью забавности.

— Это было, когда я швырнул кружку? На этой неделе я не использовал никаких ругательств.

Никто ничего не говорит.

— Кто-то снова сделал мне ремикс на песню Селин Дион?

Ничего.

— Я бы хотел знать, что происходит.

— Нет, это было не тогда, когда ты швырнул кружку. Как бы театрально это ни было, — Мэгги протягивает мне свой телефон. — Это был твой разговор с девушкой на прошлой неделе. Девочкой и её мамой.

— Люси, — мгновенно выдает мой мозг. — Люси и ее медовый голос.

Я слышу призрак её смеха с тех пор, как она повесила трубку семь дней назад. Я виню недосыпание и череду неудачных звонков, которые были у нас с тех пор, но ни один человек не был таким убедительным или честным, как Люси.

Достаточно двух быстрых движений большим пальцем, чтобы понять, что «популярный» – это мягко сказано. Ссылка за ссылкой, логотип Heartstrings в красном шрифте. Я нажимаю на один из аудио отрывков и сокрушаюсь, когда слышу свой голос при воспроизведении.

— Все в порядке. Ты не обязана делать то, чего не хочешь.

Ответ Люси, её голос чист и ясен.

— Нет, я не это имела в виду. Я не хочу пытаться. Я только и делаю, что пытаюсь. Целыми днями я пытаюсь, и я так устала. Почему это не может быть единственной вещью, для которой мне не нужно стараться? Почему это не может быть тем, что просто... происходит? Я не хочу думать о том, что я должна сказать, или как я должна себя вести, или... или вести беседу в приложении «Заметки» моего телефона для свидания в ресторане, который мне не очень нравится. Я хочу чувствовать что-то, когда общаюсь с кем-то. Мне нужны искры. Хорошие, понимаешь? Я хочу смеяться и серьёзно. Я хочу, чтобы по коже бегали мурашки. Я хочу гадать, о чём думает мой спутник, и надеяться, что это могу быть я. Я хочу... Я хочу волшебства.

Я прочитал подпись, которая была прикреплена к этому снимку:

Самая реальная вещь, которую я когда-либо слышал.

Это было воспроизведено более 6,3 миллиона раз.

— Святое дерьмо, — шепчу я.

— Срань господня, — с энтузиазмом повторяет Хьюи. На нас обрушивается ещё один ливень конфетти. Я прокручиваю остальные комментарии, пока блестки скользят по воротнику моей толстовки.

ВЕРНИТЕ ВОЛШЕБСТВО. Эта леди знает, что к чему.

Она должна найти СВОЕГО ЧЕЛОВЕКА. Пожалуйста? Я умираю здесь. Она заслуживает МИРА.

Люси звучит сексуально. Она горячая?

Это очень романтично.

Куда я могу отправить заявку? Они ведь принимают заявки, да?

Боже мой, кажется, я снова верю в любовь.

Их, должно быть, тысячи. И не только люди из Балтимора. Незнакомые люди со всего мира присоединились к нашему разговору. Комментарии о любви и о том, какой она должна быть. Споры о реалиях свиданий. Пожелания Люси и её дочери. Люди интересуются, найдет ли она свою пару. Ещё больше людей, желающих стать её парой.

Я с трудом сглатываю и передаю Мэгги её телефон. Мои ладони вспотели. Между лопатками зудит. Мой мозг вращается по кругу. Я не могу зацепиться ни за одну мысль достаточно долго, чтобы рассмотреть её.

— Это ведь хорошо, да? — потираю руки о бёдра. — Это то, чего мы хотим?

Мэгги кивает, но при этом смотрит на меня с легким упреком.

— Это хорошо. Именно поэтому я наняла тебя шесть лет назад. Нам нужно больше такого.

— Хорошо, — киваю. Моё сердце где-то в горле. — Я могу это сделать.

Наверное. Возможно. Ничто в разговоре с Люси не было похоже на выбор программы, но, может быть, я смогу воссоздать что-то из этого. Может, мы сможем лучше отсеивать звонки. Может быть, я поработаю над новыми подсказками. Может быть, с притоком новых слушателей мы сможем сделать шоу более интерактивным.

— Ты точно сможешь, — говорит Мэгги. — Обязательно.

— Конечно.

— Думаю, будет проще, когда Люси присоединится к тебе в кабинке.

Замираю.

— Что?

Наблюдаю, как взгляды всех переходят с Мэгги на меня и обратно. Сейчас мы - самый интересный теннисный матч в мире.

Мэгги откидывается на спинку стула с самодовольным выражением лица.