— В последнее время ты стал лучше, — говорит Джексон.

— В чем?

— Быть ворчуном, — отвечает он, следуя за мной, потирая то место, где его плечо ударилось о дверь Volkswagen. — В начале недели в кабине ты казался более счастливым.

Небрежно почёсываю затылок.

— Когда?

Я точно знаю, когда. Когда на линии появилась женщина и сказала, что верит в магию, и я подумал, что, возможно, тоже могу в неё поверить.

Джексон поднимает одну бровь.

— Звонила девочка. Она просила найти парня для своей мамы? Ты улыбался. Я подумал, что у тебя кровоизлияние в мозг.

— Я улыбаюсь.

— Не так, не так.

— Неважно.

Все равно неважно. Какой бы подъём боевого духа я ни получил от этого звонка, он быстро исчез во время моей следующей смены, когда Шэрон из Федерал-Хилл позвонила и рассказала о том, что её муж не заметил её новую стрижку. Когда я спросил, какие вещи она в нём замечает, она ответила, что замечает, когда его зарплата перечисляется на их общий счет. Мой счастливый, оптимистичный пузырь лопнул, и я был выброшен обратно в море печальных, неудачных любовных историй.

— Ты хоть представляешь, о чём будет эта встреча?

Джексон поправляет воротник. Шарф, который он носит каждый день зимой, всё ещё висит на открытом окне его машины – забытые остатки проигранной битвы.

— Понятия не имею, — говорит он. — Мэгги казалась очень увлечённой.

— Увлечённой, чересчур энергичной, — долго отхлебываю из своей кружки кофе. — Смело демонстрирует вокальные способности белой птицы.

Джексон смотрит на меня краем глаза.

— Что такое белая птица?

— У неё самый громкий птичий крик, который когда-либо был зафиксирован, — забегаю в комнату отдыха на полпути по коридору, наполняю свою кружку и хватаю печенье с середины стола. У одного из ремонтников есть ребёнок, который работает в компании по производству печенья «Бергер», и он оставляет коробки в комнате отдыха всякий раз, когда заезжает починить вечно протекающий унитаз в мужском туалете.

— Это похоже на человеческий крик, — говорю я, проглатывая густую шоколадную глазурь. — Птичий крик. Не то что Маргарет, звонящая по телефону в девять утра.

— Хм. Похоже на то, — говорит он.

Я беру ещё одно печенье и макаю его в кофе, запихивая прямо в рот. Чёрт, я обожаю печенье «Бергер». Шоколадное. Короткий хлеб. Трудно злиться на что-либо, когда у меня в руках печенье «Бергер».

Джексон пытается схватить одно, и я продвигаю коробку поближе к себе.

— Эй, — он тянется к ней, нахмурившись. — Поделись печеньем.

Я поворачиваюсь к нему спиной.

— Нет. Они нужны мне больше чем тебе.

— Почему они нужны тебе больше чем мне? — Джексон издает разочарованный звук, всё ещё пытаясь дотянуться до коробки. — Разве ты не смотрел, как я вынужден был ползком выбираться из машины?

— Никто не заставлял тебя ползти, — запихиваю в рот еще одно печенье. Это печенье – единственное, что даёт мне хорошее настроение, и я не собираюсь от него отказываться. Не собираюсь. — Ты мог бы припарковаться в любом другом месте, — говорю я, вытряхивая крошки на рубашку.

— Но я всегда паркуюсь на этом месте.

— Тебе не повредит время от времени отказываться от своих привычек, Джеки.

— Я бы хотел избавиться от привычки прямо сейчас и съесть печенье, — он ударяет меня в бок и хватает коробку, а я кручусь, проливая кофе на рубашку. Я поднимаю обжигающе горячий, мокрый материал от своей груди, пока он, как проклятый варвар, разгребает остатки коробки.

Я поднимаю обе брови, глядя на него с недоверием.

— Это было необходимо?

— Ты сам это сделал, — его щеки надуваются от печенья. — Ты не хотел делиться.

— Потому что ты ублю...

— Дети, — раздаётся голос из дверного проёма. Мэгги, наш начальник станции и женщина, отвечающая за нашу зарплату, наклоняется из коридора, одной идеально наманикюренной рукой опираясь на дверную створку. Её ореховые глаза переходят с Джексона, доедающего коробку печенья, на меня, пытающегося предотвратить ожоги третьей степени на моей груди. Её глаза сужаются. — Если вы закончили свою маленькую перепалку, я бы хотела видеть вас обоих в своём кабинете.

Она исчезает без лишних слов, уверенная, что мы пойдем за ней по пятам. Я вытаскиваю несколько бумажных полотенец из древнего диспенсера рядом с раковиной и вытираю грудь.

— Может, она избавит меня от страданий и отменит шоу, — бормочу я. Моя одежда употребила больше кофеина, чем я за сегодняшнее утро.

Джексон выбрасывает пустую коробку из-под печенья в мусорное ведро.

— А может, она отправит тебя на один из этих модных выездных семинаров для исполнителей, чтобы ты научился переворачивать хмурым взглядом с ног на голову. Ну, ты понимаешь. Ледоколы. Создание команды. Все твои любимые вещи.

Я замираю.

— Она бы не стала.

Джексон пожимает плечами.