Джексон десять минут пытался уговорить меня пойти с ним в бар, а Мэгги, скрестив руки на груди, гневно смотрела на меня через окно и, подняв кулак в воздух, произносила:

— Команда Люси, — её лицо смягчилось, когда я ткнул пальцем в середину своей груди и сказал:

— Я тоже.

С тех пор я не сдвинулся с места, наблюдая, как в темноте мигают огоньки на окружающих меня автоматах. Если я останусь здесь, мне не придется признавать последние несколько часов. Если я останусь здесь, я смогу обмануть себя, поверив, что Люси вернется через дверь. Если я останусь здесь, я смогу сохранить все так, как и должно быть.

Сдержанно. Управляемо. Покорно.

Но она не возвращается, и я не могу.

Люси была права. Во всем. Я контролирую свои ожидания, чтобы не получить травму. Я держусь на осторожном расстоянии от всего, что угрожает моей неуверенности. Но Люси проникла в мою жизнь, когда я не смотрел, и устроилась в уголках моего сердца. Она разрушила все мои планы с улыбкой на лице.

А потом я все испортил.

Не сказав ни слова.

Оттолкнув ее к кому-то другому.

Я сидел в этом кресле, пока она открывала мне свое сердце, и не смог набраться достаточно мужества, чтобы сказать хоть что-нибудь. Я не лучше того придурка, который бросил ее в Duck Duck Goose. Или того идиота, который заставил ее плакать. Думаю, я еще хуже. Я сказал ей, что с мной она в безопасности, а потом разбил ей сердце.

Я провожу рукой по лицу и прижимаю ладони к глазам, пока не вижу пятна. Мне нужно еще секунду. Еще минуту, и я пойму, что делать.

Но озарение так и не приходит. Я все так же растерян, как и раньше. Я колеблюсь, затем беру телефон и набираю номер.

Он отвечает на второй звонок.

— Эйден? — его голос хриплый от сна, на заднем плане слышен шуршание простыней. Раздается резкий щелчок, когда включается лампа рядом с его кроватью. — Ты... все в порядке?

Мой взгляд падает на часы над дверью. Черт. Уже за полночь. Я сидел здесь, в темноте студии, дольше, чем думал.

— Прости, — хрипло говорю я, смущенный. — Все в порядке. Я позвоню тебе завтра.

— Нет, нет. Все нормально. Я не сплю, — слышу приглушенный голос на заднем плане.

Моя мама переворачивается в постели и спрашивает, кто звонит. Папа мягко успокаивает ее, и я слышу скрип половиц в коридоре. Те, которые я знал, как переступать, когда был подростком и не хотел нарушать беспокойный сон мамы.

— Я здесь, — говорит он с вздохом, и я представляю, как он опускается на скамейку у эркера на западной стороне дома.

Прямо за искривленным стеклом растет огромный дуб, ветви которого царапают стекло. Я часто забирался к нему на колени посреди ночи, сидя на этом сиденье. Он расчесывал мои волосы пальцами и говорил, что это дерево — мой защитник. Что ночью оно обнимает дом и оберегает нас.

На другом конце провода мой отец сдерживает зевок.

— В чем дело, сынок? Не можешь уснуть?

— Я все еще на станции.

— Тебя подвезти домой? — шуршание ткани. Я представляю, как он ищет тапочки, и улыбаюсь ничему.

— Нет, папа, меня не нужно подвозить домой, — хотя у меня нет машины, и сегодня меня подвез Джексон. Проблема для будущего меня. Еще одна проблема для будущего меня. — Я… — выдыхаю я. — Я мог бы поехать в эту поездку.

Это вырывается из меня в порыве, как неожиданный мяч, летящий откуда-то между моей головой и сердцем. Приятно знать, что в некоторых вещах я могу быть честным.

— Что это было? — спрашивает мой отец.

— Поездка в Акадию, — говорю я ему. Мне приходится прочистить горло. — Я мог бы поехать. Я сказал маме, что не могу. Из-за работы.

— Я знаю, что ты был занят на станции, — медленно говорит он. — Но ничего страшного. Может, в следующий раз. Я пытаюсь убедить твою маму поехать в еще одну поездку по дендрариям. Мы всегда можем вернуться.

— Я не был занят. Я мог бы найти кого-нибудь, кто бы меня заменил. Даже не пытался. Я мог бы... Должен был поехать в эту поездку.

Дышу слишком тяжело, горло сдавлено. Папа молчит на другом конце провода, давая мне время, чтобы разобраться в своих чувствах.

— Знаю, что я постоянно так поступаю. Я... каждый раз придумываю отговорки, когда вы меня куда-то приглашаете. Я пропускаю семейные ужины и... не всегда отвечаю на сообщения.

— Эйден...

— Мне так легче. Я, кажется, убедил себя, что если я буду меньше любить вас, если я буду меньше любить маму, то мне не будет так больно, если я... если я потеряю ее, — задыхаюсь от слов. — Поэтому я держался в стороне и надеялся, что это поможет.

Три диагноза рака за десять лет, и я не мог понять, как с этим справиться, поэтому просто решил не думать об этом. Я зарыл голову в песок и дистанцировался от всего, что напоминало эмоциональную привязанность. Так было терпимо. Так я мог дышать.