— Я готова! — говорит она, поправляя ремешок сумки на плече. — Ну как?

Она поворачивается. Я выдавливаю улыбку.

— Ты очень красивая.

— Спасибо, — она так наигранно хлопает ресницами, что мне становится смешно.

— Хочешь уже выходить? — спрашиваю я, закидывая большой палец через плечо.

— Конечно, — отвечает она, поднимая и опуская плечи, словно жестом показывая: «Да, как хочешь. Всё отлично».

Кладу руку ей на поясницу и веду за дверь.

— Я не буду долго гулять, Ракушка! — кричит Сара.

Но прежде чем последовать за Сарой к двери, я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на гостиную. Мишель выглядывает из-за угла. Когда наши взгляды встречаются, и она тут же убегает.

— Столик на двоих, Ларс.

Его глаза становятся такими большими, что я вижу их белки по краям. Я вздыхаю. Знаю, как это выглядит. Я, Клиффорд Бёрк, городской разведенный холостяк и на свидании. И не просто на свидании, а на свидании с кем-то вроде Сары. Молодой. Симпатичной.

— На двоих, — эхом отзывается Ларс.

— Да, на двоих, — подтверждаю я, сжимая губы в тонкую линию и поднимая брови.

Ларс со сдержанной улыбкой на лице молча берёт два меню. Проводя нас к столу с красно-белой клетчатой скатертью, я вижу Бетти за ужином с Сандрой. Люк сидит напротив своих родителей. Все взгляды устремлены на нас. Уже завтра я стану новостью номер один – если не через пять минут.

Я отодвигаю для Сары стул со скрипом по дереву и задвигаю его обратно, как только она садится. Сажусь напротив неё. Ларс вертит большими пальцами.

— Ты сам нас обслуживаешь? — спрашиваю я.

— Конечно.

— Ты же владелец заведения.

— Я подаю пример. Вина?

Я бросаю на него многозначительный взгляд.

У них здесь нет вина.

— Это пока всё, Ларс. Только две воды.

— Конечно, — говорит он, переводя взгляд с меня на мою спутницу. Он не двигается с места.

— Ларс?

Он вздрагивает.

— Да. Скоро вернусь!

Ларс убегает, но, оказавшись у Сары за спиной – вне её поля зрения, показывает мне большой палец вверх. Я закатываю глаза и беру меню.

— Что у них здесь есть? — спрашивает Сара.

— Пицца, — отвечаю я. — Сыр. Мясо. Овощи. Кофе.

— Кофе? — спрашивает она.

Я улыбаюсь.

— Это заведение – комбинация пиццерии, кофейни и всего прочего. Поверь, никто из нас не понимает, что у Ларса на уме.

— О, и паста? — спрашивает она, с надеждой.

— Нет, это было бы для него слишком логично.

Она хихикает.

— Тогда пицца. Что посоветуешь?

— «Любители мяса». Я бы всю жизнь только это и ел, и мне никогда бы не надоело.

Мы молча смотрим на меню. Громкие, ревущие звуки ярких игровых автоматов в углу сражаются со «Слепым третьим глазом» из динамиков. Я смотрю на Сару. Она красивая. Бодрая. И совершенно тут не к месту, ведь она на свидании со мной.

— А как насчет пиццы со вкусом чизбургера? — спрашивает она, а затем бормочет. — Боже, почему мне кажется, что Мишель бы это понравилось?

Я чувствую, как губы расплываются в улыбке.

— Нет, она ненавидит горчицу, — Сара бросает на меня быстрый взгляд,молча моргает, а затем улыбается.

— Я выбираю «Любители мяса», — объявляет она, осторожно откладывая меню.

— Хороший выбор!

— Слышала, это лучшее тут.

Я усмехаюсь. Она такая милая, ей точно из выпечки подошли бы разноцветные макаруны.

— Ну и что? — говорю я, опуская меню. — Художественная школа, да? Классно там, наверное.

— Да! — Выражение её лица тут же меняется. При упоминании об искусстве словно луч света проникает в самую душу. — У меня есть мечта открыть собственную студию. Что-нибудь с инсталляциями, которые будут меняться каждый месяц, понимаешь?

— Звучит амбициозно.

— Что тут скажешь? Мы амбициозная семья.

Я фыркаю.

— Ты права. Мишель не смогла бы отлынивать от работы, даже если бы попыталась.

— Она, признаться, немного амбициознее меня.

Я стараюсь не показывать особого интереса, когда спрашиваю.

— Правда? Почему?

— Ну, — она склоняет голову набок, — она переехала в город, когда ей было чуть за двадцать, чего я бы никогда не сделала, и…покорила его, понимаешь? Нашла работу. Продвинулась. Она рассказывала тебе, что была первой женщиной-руководителем в своей компании?

Я улыбаюсь.

— Правда?

— Ага. А теперь, Боже, — её глаза расширяются, и Сара качает головой, — так легко управляет гостевым домом, — выдыхает она. — Она мой супергерой. И я даже представить себе не могу, сколько всего ей пришлось узнать об этом месте за такой короткий срок.

— Она быстро учится, — говорю я, и смех щекочет мне горло. — Очень быстро.

Сара судорожно выдыхает.

— Мне многому ещё предстоит научиться.

Я смотрю на неё, пока её взгляд сверлит дыру в дереве стола.

— Эй, я уверен, у тебя всё получится.