Клифф шипит и медленно начинает делать шаги ко мне. Один. Затем другой. У меня перехватывает дыхание, когда он подходит ближе, пересекая луч света над нами. Наконец-то я снова вижу его. Его брови нахмурены, а грудь вдруг оказывается всего в нескольких дюймах от моей.

—Ага, — задумчиво бормочет он, вглядываясь голубыми глазами в мои. —И какой же мой тип женщин, Мишель?

Я выпрямляюсь.

— Блондинки. Весёлые.

Он проводит ладонью по щеке. Он выглядит раздражённым, но это только заставляет меня выпрямиться. Он никогда не был таким со мной, и я не знаю, что с этим делать.

— Ага, — медленно говорит он, — пожалуй, ты права. Блондинки. Игривые. Это довольно точно описывает женщину, с которой я развёлся.

Слова сочатся презрением. Это как выстрел в грудь, пронзающий моё сердце так быстро, что я этого не заметила.

— Ты теперь на меня злишься? — резко спрашиваю я.

Клифф выдыхает, напряжение в плечах немного спадает, словно только сейчас он осознал, что вообще напрягается. Он проводит пальцами по волосам, позволяя им вернуться на место.

— Не думаю, что это хорошая идея. Я её едва знаю.

— В этом и есть смысл свидания, не так ли?

У него клацают челюсти – он смотрит в сторону.

— Не знаю, Мишель…

— Ты не хочешь наконец-то двигаться дальше? — спрашиваю я.

Он моргает, глядя на меня. Смотря сквозь меня.

— Я подумаю, — бормочет он.

— Хорошо.

— Хорошо.

Рокет тянет поводок, шагая вперёд, словно хочет уйти от этого разговора так же сильно, как и я.

Мы продолжаем идти, и Клифф остается напряжен еще полквартала, прежде чем мы снова возвращаемся к нормальному разговору. Вроде смеётся. Делает вид, будто этого разговора не было. Но в каждом слове есть лёгкая грань. Резкий укол.

Не обращаю внимания на его поведение, потому что это бессмысленно.

Знаю, что сделала, и не стоит затевать спор, в котором я, как известно, проиграю.

ГЛАВА 26

Клифф

Я не хочу идти на свидание с сестрой Мишель.

Дело не в том, что Сара не милая. Она очень красивая, дерзко красивая, пожалуй, это лучшее описание. Улыбчивая, с ямочками на щеках, в которые я бы ткнул пальцем, и голубыми глазами, которые свели бы с ума любого мужчину с половиной мозга, или совсем без него, полностью одержимого ею.

Но, к сожалению, у меня развилось это раздражающее влечение к угрюмым, властным брюнеткам. Я не могу сказать нет Мишель. И именно поэтому я через пять минут поведу сестру этой женщины на свидание.

— Я забронирую тебе столик, — говорит Ларс по телефону.

Я стону.

— Не раздувай из этого проблему.

— Но это и правда проблема.

— На самом деле, ничего особенного.

— Я поставил цветы.

— Ларс!

Я слышу гудок, прежде чем успеваю возразить.

Вздыхаю. Мы собираемся поужинать в пиццерии Ларса на площади. Неизбежно, что весь Коппер-Ран будет видеть, сплетничать и задавать вопросы в течение следующих трёх-пяти рабочих дней.

Мне следовало бы это предвидеть, но, когда я пригласил Сару на свидание, я думал только о том, что Мишель будет рада…

Я натягиваю свой лучший свитер, брюки цвета хаки и свободную спортивную куртку. Смотрю на себя в зеркало, провожу рукой по волосам и отряхиваю их.

— Боже, — бормочу я, снова и снова проводя по ним пальцами, но останавливаюсь, потому что эта длинная челка никогда не исчезнет, пока я не сделаю новую стрижку.

За всю свою жизнь у меня было всего два первых свидания. Первое было в шестнадцать, когда родители отвезли нас с Трейси в театр. Я заплатил за попкорн своими подарочными деньгами на день рождения. А через пару недель мы зачали Эмили.

Второе свидание было через месяц после того, как я подписал документы о разводе. Кэрол сказала мне, что где-то есть страсть, и что мне нужно её найти. Я посмотрел объявления и позвонил женщине, которая сказала, что любит детей. Я приехал в Берлингтон слишком рано, поняв у стойки администратора, что не забронировал столик в ресторане. Вместо этого мы зашли в сэндвич-бар неподалеку, поговорили о нашей работе и будущем – она хотела троих «своих детей», потом «нет, может, даже пятерых», а потом решили не заказывать десерт. Я ей не перезвонил, как и она мне.

Спускаюсь по лестнице в гостиную. Эмили и Кэрол сидят перед телевизором и смотрят какую-то романтическую комедию с Мег Райан. Она красивая, но я не питаю тяги к блондинкам. Уже не питаю.

— Приду поздно, — говорю я.

Не ожидаю, что они посмотрят на меня – Эмили объявила бойкот, а её тётя вдруг её в этом поддерживает, но они обе одновременно оборачиваются.

—Ого, — выдыхает Эмили. — Куда это ты сегодня идёшь, папа?

Удивление Кэрол похоже на удивление, но с преувеличенным вздохом.

— Свидание?

Я поправляю манжеты рукавов.

— Вообще-то да.

У Эмили отвисает челюсть.

— Да ладно.Что правда?

— Да.

— Ты же никогда ни с кем не встречался, — говорит Эмили.

— Однажды встречался. Ну или вроде того.

Через секунду губы Эмили расплываются в холодной улыбке.