— Как скажешь, — говорит Сара, толкая меня под руку. — Кстати, Клиффу нравятся блондинки, да?

— Правда?

— Это же ты так сказала, —она смеётся. — Боже мой, Ракушка, ты что, пытаешься меня напоить?

Я замечаю, что наполнила её бокал почти до краёв.

— Извини, я отвлеклась. Кстати, когда это я говорила, что ему нравятся блондинки?

Медленно передаю ей бокал, и вино опасно подбирается к краю.

— О, Клиффу? Да, по телефону! Ты же говорила, что мы поладим, и что блондинки его фишка, и слава богу, потому что он такой милый.

Я ведь это говорила, да? Но это было до Хэллоуина. Это было до… ну, до ничего серьезного, наверное. По нашим с Клиффом словам, ничего же не произошло и не повторится. И это хорошо. Так и должно быть.

— Так, может, поговоришь с ним про меня? — спрашивает Сара. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Сара и Клифф. Клифф и Сара. Моя сестра и мой очаровательный сосед. Мой лучший друг и моя сестра.

Сара прищуривается.

— Если только… ты сама не влюблена в него, — говорит она, опуская бокал и поднимая обе руки. — Я не собираюсь переходить тебе дорогу.

Я слишком поздно понимаю, что хмурилась.

— Нет, — быстро говорю я, тяжело дыша и качая головой, наливая себе вина. — Боже, нет! Нет, это же Клифф. Он… нет.

Она ещё больше щурится.

— Кажется, вы с ним очень близки.

Я решительно ставлю бутылку вина на стойку.

— Честно говоря, я ближе с его дочерьми, — лгу я.

— Хм. Ну… думаю, ты могла бы… — её слова затихают, когда она игриво кусает нижнюю губу и постукивает носком туфли о мою.

Мне стоит их свести. В этом есть смысл. Я же не собираюсь встречаться с Клиффом, так зачем мне красть потенциальное счастье у них обоих? В конце концов, это Сара будет его соседкой после Нового года, а не я. Если всё получится, то два моих самых любимых человека будут счастливы.

Она – солнышко. Клифф заслуживает солнца после всего, что ему пришлось пережить.

Я со скрипом закрываю бутылку.

— Если он тебе действительно нравится, я поговорю с ним про тебя.

Она ахает, подпрыгивая ко мне.

— Правда?

— Конечно.

Сара сжимает мои руки в ладонях.

— Спасибо! Спасибо, спасибо!

Я выдавливаю улыбку и подталкиваю её в сторону столовой. Она берет свой бокал, с хитрым взглядом хватает всю бутылку вина и исчезает за дверью.

Как только она выходит из кухни, я падаю на стойку. С пола доносится тихое гавканье. Я кладу голову себе на плечо и сердито смотрю на Рокета.

— Что? — спрашиваю я.

Он медленно моргает, мельком переводя взгляд на дверь, а затем обратно. Ты правда хочешь, чтобы она была с Забавным Парнем?

— Он не такой уж и забавный, — ворчу я.

Даже я смеялся пару раз.

— Да что ты знаешь о юморе? — усмехаюсь я, отпивая вина и проходя обратно в столовую.

ГЛАВА 25

Мишель

К тому времени, как я прокралась к дому Клиффа, было уже почти десять.

Я уложила в постель свою пьяную сестру. Папа долго смотрел вечерние новости, пока наконец не добрался до свободной гостевой комнаты. Я помыла посуду, глядя на шипящую и лопающуюся мыльную пену, пока мои мысли путались. Я пыталась разобраться с бюджетом, но не могла сосредоточиться. Факсы с работы тоже не пришли. Я слишком многого не понимаю.

Выключив свет, я надела домашние туфли, схватила поводок Рокета и побрела сквозь кусты между моим домом и домом Клиффа. Он обнаруживает меня именно в розовых кустах.

— Мишель? — спрашивает Клифф со знакомым смехом.

— Эй, — шепчу я. — Ты не спишь?

Он продирается сквозь кусты, хватает меня за сгиб локтя и вытаскивает наружу.

— Очевидно, что нет, — отвечает он. — Что ты тут делаешь?

— Пришла поговорить, — я смотрю на него какое-то время. — Подожди, а ты сам почему здесь?

Он выглядит совсем иначе в этот поздний час. В свете фонаря на крыльце его волосы выглядят более растрёпанными. На нём клетчатые пижамные штаны и мешковатая, выцветшая футболка «Чикаго Буллз». Под глазами небольшие синяки, а на носу круглые очки в металлической оправе.

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы сдержать смех.

— Ты носишь очки?

Он снимает очки, осматривает их, а затем снова надевает.

— Ношу?

—Ха-ха.

Он ухмыляется.

— У меня ужасное зрение.

— Я этого не знала.

— Мне не нужно было, чтобы ты знала, что я несовершенен, — поддразнивает он.

Я закатываю глаза.

— Почему ты не спишь?

Он пожимает плечами.

— Не мог заснуть. А ты?

— Искала тебя. Хочешь погуляем? — спрашиваю я.

Он осматривает мои теперь уже грязные синие тапочки и усмехается.

— Конечно. Я пойду с тобой гулять.

Он обнимает меня за талию и уговаривает вернуться к подъездной дорожке и спуститься на тротуар. Рокет идёт рядом с нами, подпрыгивая по улице и тыча носом в каждое растение.

— Итак, будь честен, как прошёл ужин? — спрашиваю я.

— Это было…

— Ужасно? Ужасно, да?