Сара ниже меня – рост сто пятьдесят семь сантиметров против моих сто семьдесят пять сантиметров, поэтому она прижимается ближе, уткнувшись лицом мне в грудь, словно кролик, роющий нору.

— Прекрати, — стону я, сквозь измученный смех.

— Я и не знал, что таково обычное приветствие, — говорит Клифф, отклоняясь назад и засовывая руки в карманы. — Уже несколько месяцев неправильно здороваюсь.

Я толкаю его локтем, и он ухмыляется.

— Как поездка? — спрашиваю я сестру.

— Ужасно, — стонет Сара. — Наша арендованная машина чуть не сломалась. Я весь последний час боялась этого.

— Иногда мне кажется, что они делают это ради развлечения, — замечает Клифф. — Как в игре на выживание. Посмотрим, кто лучше всех справится в дикой природе. Или на шоссе.

Взгляд Сары медленно перемещается на Клиффа, но очень быстро омрачается. Я застываю, проследив за её взглядом.

Клифф выглядит как обычно. На нём его фирменная фланелевая рубашка, двухслойная, под свитером крупной вязки. Ботинки деревенские коричневые, с маленькими следами от пекарни. Сара с любопытством приподнимает одну бровь, с ухмылкой оглядывая его запястья, выглядывающих из карманов брюк.

Думала, только я заметила их.

Сара протягивает ему руку.

—Привет! Я – Сара.

Она бесстыдно прикусывает нижнюю губу, одаривая его потрясающей улыбкой с ямочками.

Клифф вытаскивает руку из кармана и жмёт её руку. Сара смотрит на его большую, жилистую руку.

— Клифф. Я живу по соседству.

— Я о тебе слышала. А ты?

Держа её за руку, Клифф с кривой ухмылкой переводит взгляд на меня, прежде чем снова взглянуть на неё.

Пожатие.

Они не отпускают рук. Это так похоже на наши рукопожатия. У меня сжимается внутри.

— Ну, как здорово наконец-то познакомиться, — говорит он ей.

Пожатие.

Сара улыбается и снова пожимает ему руку, обнажая свои ямочки во всю мощь. Очаровательно.

— Мне очень приятно, Клифф.

Тот, кто говорил, что сегодня будет холодно из-за дождя – лжец, потому что мне вдруг стало очень жарко.

Я прочищаю горло и схожу с крыльца без зонта.

— Пойду проверю папу.

— Нужна помощь? — кричит мне вслед Клифф.

— Нет, всё хорошо.

Я закрываюсь руками от дождя, пока не дохожу до арендованной машины. Дергаю за ручку один раз, потом второй, и дверь наконец открывается. Я проскальзываю на скрипучий коричневый кожаный салон и закрываю её за собой.

Папа сидит на водительском сиденье, медленно выдыхая. Слышны только стук капель по крыше и тихое гудение Боба Дилана по радио.

— Привет, папа.

Он улыбается, но улыбка не касается его глаз.

— Привет, Ракушка.

Папа выглядит лучше, чем несколько месяцев назад. Немного поправился и вымыл шампунем последние пряди волос на лысой голове. Но его взгляд, устремленный вдаль, куда-то на тысячи ярдов, никуда не делся. Я провожу взглядом до припаркованной в конце подъездной дорожки машины. Маминой машины, которая вся покрыта мокрыми листьями.

— Как поездка? — спрашиваю я, меняя невысказанную тему.

— Хорошо. Немного дождливо.

— Дождь шёл всю дорогу?

— Последнюю половину пути.

— Клифф приехал, — говорю я. — Он очень рад тебя видеть и останется у нас на ужин вместе со своими дочерьми и Кэрол.

— О, Клифф, — говорит он, наконец, глядя на меня с кривой улыбкой. — Вот это характер. Но он хороший мальчик.

— Я как-то говорила ему то же самое. Ну, я назвала Рокета хорошим мальчиком, а Клифф подумал… — я улыбаюсь и машу руками в воздухе. — Знаешь что? Неважно.

Я чувствую себя такой глупой со своими историями из этого города, особенно с Клиффом, которые никогда не звучали так нелепо, как сейчас.

Те немногие моменты, которые папа проводил, думая о радостях, постепенно сменяются меланхолией, когда он видит статую ангелочка у крыльца, ту, с крошечными крылышками, толстыми лодыжками и озорной улыбкой.

— Твоя мама любила этого парня, — говорит он. — Ты знала, что его зовут Стю?

— Не знала. Клифф называет его Чанки Чарльз, — одна из слишком многих шуток, которые Клифф использует для своих.

Папа фыркает от смеха. Вяло, но я приму всё, что смогу. Он вздыхает. Я кладу руку ему на предплечье.

— Тебе нравится, что ты здесь? – спрашиваю я.

Он хлопает меня по колену.

— Я бы не хотел быть где-то в другом месте на День Благодарения.

— Уверен, Лиза и Джордж тоже будут рады, что ты в городе.

— Как у них дела?

— Всё хорошо. Любопытны, как всегда, — говорю я с лёгкой улыбкой. — Но у них действительно всё хорошо.

— А гостиница? — спрашивает он, и его тон меняется от беспокойства. — Всё идет хорошо?

— Всё отлично, — уверенно отвечаю я. — На самом деле, я пекла булочки с корицей. Они всегда свежие. Мне говорили, что они божественны.

Папа кивает.

— Хорошо, Ракушка. Хорошо.

— Давай зайдём внутрь, хорошо?

Но прежде чем я выхожу из машины, папа протягивает руку, чтобы остановить меня.

Я смотрю на его руку на своём предплечье и замираю.