Боже, как же мне не по себе рядом с Мишель. И дело не в том, что она в милой одежде – она не нарядилась, из-за чего я её точно ещё буду подкалывать. И не в том, что Мишель сейчас ещё более ошеломляюща, чем обычно – это просто невозможно. Просто она здесь, и это она.

Не знаю, что бы случилось, если бы Джош не заглянул в пекарню в тот момент. Рациональная часть меня утверждает, что она, скорее всего, вернулась бы в гостиницу, а я бы продолжил печь. Но другая часть меня задаётся вопросом, не перешли бы мы негласную черту.

Мишель, уверенная в себе горожанка, и я, какой-то случайный пекарь из маленького городка. Самая моя близкая подруга на сегодняшний день, и я… перешли черту.

Её прищуренные глаза, обрамлённые тёмными ресницами, смотрели на меня с такой пронзительностью, какой я никогда раньше не видел. Мои руки зарывались в её волосы. Губы приоткрыты, и тёплое дыхание уже щекотало мой рот. Моё сердце колотилось.

А потом появился Джош.

С тех пор я придумал как минимум пять разных способов его убить.

— Надо было принарядиться, — говорит Мишель, её губы сжимаются в тонкую линию.

— Тебе определённо стоило бы, — соглашаюсь я с ухмылкой. — Но мне и так нравится. Это повседневно. Тебе идёт.

— Ты не переоделась? — спрашивает Бриттани у Мишель и её лицо вытягивается.

— Я не хотела портить твой потрясающий костюм, — отвечает Мишель, приседая и заправляя несколько выбившихся волосков в небрежно взъерошенную лысину Бриттани.

У меня щемит в груди. Она так хорошо обращается с Бриттани.

— Слишком крута для костюмов? — дразню я себе под нос.

Мишель толкает меня под руку.

— Скорее недостаточно крута.

Мы смеёмся, но её взгляд прикован ко мне, и, клянусь, мы вдыхаем одновременно, потому что, кажется, оба понимаем, что произошло. Мишель никогда не прикасается ко мне игриво.

— Кто ты? — спрашивает она.

Я протягиваю ладонь.

— Призрачное Лицо. Приятно познакомиться…

Она прикусывает нижнюю губу, пожимая мою ладонь. Моя большая рука в перчатке накрывает её ладонь.

— Мишель, — отвечает она.

Пожатие.

— Ну, Мишель, сегодня вечером я буду твоим гидом на Хэллоуин в Коппер-Ран.

Пожатие.

— Большое спасибо, мистер Призрачное Лицо.

Пожатие.

Наши руки замирают.

Я высвобождаю свою руку из её ладони.

— Ладно, пошли, — я сжимаю плечо Бриттани. — Готова?

— Ага, — отвечает Бриттани, поднимая камеру и снова меня фотографируя.

Я моргаю и тру глаза.

— Бритт, осторожнее с этой штукой, — говорю я, нащупывая трубку кухонного телефона. Подношу телефон к уху и слышу голос Джоша, говорящего что-то о том, как барабанщик R.E.M. ушёл из группы.

Я подношу телефон ближе к губам и, изображая из себя Призрака, рычу.

— Вам нравятся фильмы ужасов?

Этажом выше Эмили кричит, а Джош визжит ещё громче в трубку.

— О-о боже, — заикается Джош в трубку.

— Не делай так больше, папа! — кричит Эмили.

— Ты дала мне этот костюм, Эм. У меня есть возможность говорить. Повесь трубку.

— Как хочешь, — стонет она, испуганно выдыхая. — Ты такой зануда.

— Вы же всё равно увидитесь через две секунды.

— Д-да, мистер Бёрк.

Эмили стонет.

— Джош, он сказал, что ты можешь называть его…

Но я не слышу конца, потому что кладу телефон обратно, предоставляя возможность им самим попрощаться.

Я хлопаю в ладоши.

— Давайте начинать это шоу.

Я смотрю на Мишель, она замерла и смотрит прямо мне на губы. Моё сердце снова делает то же самое: кувыркается, как рыба, выброшенная на берег. Я откашливаюсь, и она смотрит на меня.

— Готова? — спрашиваю я со смехом, стараясь говорить ровно, в то время как сам я совсем не готов.

— Да, когда будешь готов, — быстро отвечает она, проходя мимо меня в гостиную, большим и указательным пальцами перетягивая мамин кулон по цепочке.

Она делает это только когда нервничает.

Она нервничает?

Эмили сбегает по лестнице, а над головой у неё летит пустая наволочка.

— Пошли за конфетами!

— Ага! — кричит Бриттани самым тихим, борцовским голосом, на который способна шестилетняя девочка.

Я распахиваю входную дверь. Бриттани выскакивает первой, а следом за ней выбегает Эмили, нырнув мне под руку. Я поднимаю подбородок, показыва Мишель знаком проходить. Не глядя на меня, она приседает и проходит под моей рукой. Её волосы скользят по висящему балахону, добавляя статического электричества сбившимся прядям. Инстинктивно я усмехаюсь и приглаживаю их, возвращая на место.

Клянусь – она снова смотрит на мои губы, но потом улыбается, словно пытаясь это скрыть. После чего она разворачивается на каблуках и цокает по тротуару вслед за моими девочками.

— Веселого вам сбора сладостей! — кричит мне Кэрол. — И не пугайтесь слишком сильно!

Я сглатываю.

— Конечно.

Хотя, боюсь, сегодня вечером есть что-то более пугающее чем привидения.