— Слушай, мне почти всю жизнь твердили, что меня слишком много. Не нужно возражать и пытаться быть милой.

— Ну, если ты утомляешь, то и я тоже, — говорю я. — Требую много внимания. Спорю. Резко реагирую. По словам моего бывшего – скучная.

Я усмехаюсь.

— Во-первых, никогда не говори о себе так, — строго возражает он, грозя пальцем. — А во-вторых, я слышу совсем другие слова! Шикарная. Упрямая. И пугающая для тех, кто не может справиться с сильными женщинами. Это мне в тебе очень нравится.

Я закатываю глаза.

— Я замкнутая.

— Ты открываешься тем, кто тебе нравится.

— Мне никто не нравится .

— Нравится ! Я тебе нравлюсь.

Сердце в моей груди замирает, а губы изгибаются.

— Иногда, — поддразниваю я.

— Иногда – это лучше, чем совсем никогда.

Песня на радио снова меняется. На этот раз я её узнаю. Легко узнаю бормотание Эдди Веддера. Я слегка покачиваюсь в такт мелодии, но тут же замираю, когда замечаю, что Клифф смотрит на меня, приподняв уголок рта.

— Что?

— Хочешь потанцевать? — спрашивает он.

— Под что? Pearl Jam?

Лицо Клиффа расплывается в улыбке.

— Да.

Я усмехаюсь.

— Мы не будем танцевать медленный танец под Pearl Jam.

— Конечно, будем!.

Он медленно подходит ко мне. Кладёт ладонь мне на локоть, чтобы я расцепила скрещенные руки. Он просовывает одну мою руку в свою ладонь, а другой обнимает меня за поясницу. Я вдыхаю, когда он притягивает меня ближе и опускает свою щеку к моей.

А потом мы начинаем покачиваться.

В конце концов, он делает шаг вперёд, а я – назад. Он отступает в сторону, и я следую за ним. Меня ведут в танце. Ненавижу, когда меня ведут. Но с Клиффом не возникает чувства, что он меня контролирует. Он движется со мной в тандеме. Это танец, для которого нужны двое, а не всепоглощающая сила одного.

— Помню, как впервые услышал эту песню, — бормочет он и его тёплое дыхание щекочет мне ухо. Я чувствую его возле самой шеи. — Тогда я вёз Эмили к врачу. Она ужасно кашляла. Бедняжка была несчастна, а я был на грани отчаяния. Не спал несколько дней. Но когда это зазвучало по радио, её кашель внезапно прекратился. Не знаю, как это объяснить. Она говорит, что тоже помнит ту ночь. Или, может быть, я рассказывал эту историю так много раз, что она кажется ей реальной.

— Мне нравится эта история, — шепчу я.

— М-м-м, песня, конечно, отличная, но такие воспоминания должны были быть связаны с… не знаю… чем-то лучшим, чем Эдди Веддера.

Я хихикаю.

— Хочешь узнать секрет?

— Секрет Мишель? Наконец-то!

— Я действительно обожаю эту песню, — он усмехается мне в шею, а я продолжаю. — А Аллен ненавидел эту песню.

— Кто вообще может ненавидеть эту песню?

— Забавна вещь, мы познакомились, когда мне было двадцать три. И тогда неважно, что именно… но чтобы мне не понравилось, для него это было слишком юным. Слишком ребяческим.

— В тебе? Ребяческим?

— Он ещё и Девушку в розовом ненавидел. Так что даже не заикайся об этом!

— Сколько же этому парню было лет?

— Аллен на двенадцать лет старше меня, — Клифф молчит, а мне в глубине души неловко. — Кажется, мне нравилось то, что он… взрослый, понимаешь? Что мне не нужно заботиться о нём, как о маме или сестре. Что, может быть, тогда обо мне позаботятся

Я выдыхаю смех.

— Это глупо?

Клифф прижимает меня к себе.

— Ни капельки! Ты заслуживаешь, чтобы о тебе заботились, Мишель.

Я принимаю его слова.

— А женщина, которая мне позвонила… ей тоже было не больше двадцати двух. Может, ему не понравилось, что я повзрослела? Не знаю...

Клифф снова смеётся, но не кажется, что надо мной. Звук пронизывает меня, разливается по плечам, спускается по позвоночнику и оседает на его руках, словно ими он крепко держит меня за нервы. Защищая их.

— Я не… не думаю, что удивилась, когда узнала, что он мне изменил, — признаюсь я. — И, если честно, даже не так уж и сильно по нему скучаю. Мне просто не хватает… шума. Так тихо, когда ты один.

Клифф нежно касается моего подбородка большим и указательным пальцами, медленно поворачивая меня к себе.

— Это пройдёт, — говорит он.

Мои губы приоткрываются, и я шепчу с придыханием.

— Надеюсь.

— Расскажи мне ещё один секрет, — бормочет он, и вопрос звенит у меня в ушах.

— У меня их слишком много, — признаюсь я. — Я не знаю, с чего начать.

— Я приму всё, что смогу.

— Я хочу узнать о тебе больше.

Он усмехается.

— Твой секрет в том, что ты хочешь узнать обо мне больше?

— Почему у вас с Трейси ничего не вышло?

Клифф внезапно замолкает.

Я замираю. Моё лицо вспыхивает. Я хрипло смеюсь.

— Видишь? Я слишком резкая.

Он убирает мою руку из своей, но вместо того, чтобы уйти, он поднимает мои локти так, что теперь мои руки обхватывают его плечи. Он притягивает меня ближе к своей груди.

— Не говори так, — требует он.