— Сара, — говорю я на выдохе. Забавно, как отвлекающая атмосфера гостиницы заставила меня полностью забыть обо всем остальном.

— Сейчас неподходящее время? — спрашивает она.

— Нет-нет, сейчас самое подходящее время, — лгу я.

Эмили откладывает карандаш и осуждающе поднимает бровь. Я поднимаю обе брови в ответ.

— Здесь полный дом, — поправляюсь я. — Хэллоуин, сама понимаешь.

— О, круто, — говорит Сара.

Я слышу скрип кожаного дивана на другом конце провода. Она уже обустраивается, а это значит, что этот разговор может растянуться на час, если я не буду осторожна. Обычно это не проблема – мы не разговаривали уже неделю или две. Но сейчас у меня болит спина, а стопы ноют от беготни по дому за весь день.

— Да, тут довольно много народу, Сара, — говорю я.

Глаза Эмили расширяются.

Я прикрываю телефон ладонью и шепчу.

— Это моя сестра.

— Твоя сестра?

— Кто это? — спрашивает Сара.

Я тереблю серьгу и зажмуриваюсь.

— Извини, это дочь Клиффа.

— Горячего соседа?

— Она тоже из Сиэтла? — спрашивает Эмили.

— Да, — отвечаю я им обоим.

— О-о-о, Ракушка, так ты всё же считаешь его горячим?

— Сара. Он не…— но я не договариваю, потому что, ну, это не совсем тот мост, который я хочу пересечь.

Сара ахнула от моего молчания.

— Ох, блин!

— Можно спросить её, почему парни отстой? — хмуро вставляет Эмили.

— Ты можешь спросить меня об этом, — говорю я.

Сара смеётся.

— Спросить тебя о чём? Если ты считаешь его привлекательным?

— Сара, — снова предупреждаю я, — он всего лишь друг.

На этот раз Эмили ахнула.

— Ты говоришь о моём отце?

Я показываю ей пальцем.

— Подожди секунду.

— Я? — спрашивает Сара.

— Нет, не ты.

— Не я? — спрашивает Эмили.

— Перестань усложнять!

Сара смеётся.

— Я?

— Нет!

Я прислоняюсь к стене как раз в тот момент, когда открывается дверь кухни. Один из мальчиков-близнецов пробирается внутрь, чтобы перекусить. К счастью, Эмили встаёт, показывает мне большой палец вверх и молча подталкивает его обратно в гостиную с вопросом.

— Где твоя мамочка?

За дверью продолжается неразборчивый гул разговора, но он достаточно приглушен, чтобы я смогла вдохнуть.

— Извини, — говорю я в трубку, выдыхая. — Здесь немного сумбурно.

— Похоже, ты справляешься.

— Наверное. По крайней мере, здесь всё работает.

Эмили просовывает голову в дверь.

— Можешь спросить её…

— Эм! — резко отвечаю я со смехом. — Дай мне секунду!

Эмили ухмыляется, понимая, что переигрывает. Она исчезает за дверью.

— Эта девчонка меня убьёт, — шепчу я Саре, вздыхая и откидывая голову назад, прислоняя к стене. Моя сестра на другом конце провода на мгновение замолчала, и мне пришлось спросить. — Сара, ты там?

— Ты кажешься счастливой, Ракушка.

Я натянуто рассмеялась.

— Правда? Потому что я в постоянном стрессе.

— Тебе же нравится быть занятой и всё такое. И ты говоришь так, будто у тебя есть друзья.

— Точно. Кто бы отказался от шестнадцатилетней подруги? — соглашаюсь я с каменным лицом.

— Нет, ты назвала её отца своим другом.

Я надеваю кулон на цепочку.

— О, н-у-у… потому что он им и является.

— Не могу дождаться встречи с ним!

— Вы приедете в город?

— Да, папа говорил об этом.

Я застыла на месте, облизывая нижнюю губу и скрипя ботинками. Ни разу не спросила про папу. Я спряталась в Коппер-Ран, как и собиралась. Но теперь словно заблудилась в лесу, так увлекшись тем, что заставила гостиницу процветать. Погружаюсь в жизнь Коппер-Ран и погружаюсь в работу, как обычно.

— Как он? — спрашиваю я.

— Лучше, больше никаких повторов шоу. Он ходит гулять.

Я выдохнула.

— Это потрясающе.

— Всё замечательно, — говорит она. — И вот я подумала, что могла бы заехать, когда в моей школе будут каникулы в честь Дня благодарения.

— Было бы здорово.

— И я могла бы познакомиться с Горячим Соседом-Папашей.

Я смеюсь, но смех тут же стихает.

— Знаешь что? Ты бы с ним, наверное, хорошо поладила. Он забавный. И кажется, ему нравятся блондинки.

Не знаю, почему это вырвалось у меня из уст. Это было так быстро, словно я чуть не споткнулась об этот набор слов.

Клифф – мой друг. Он ни с кем не встречался с тех пор, как развелся два года назад. А моя сестра – она как солнечный луч в бутылке. Ему определенно нужно побольше солнца.

— Правда? — спрашивает Сара. — Между вами ничего нет?

У меня сжимается сердце.

— Нет. Правда, ничего нет.

— То есть, если он действительно симпатичный, — хихикает Сара, — я бы не отказалась.

— Тогда я спрошу его об этом.