— Брать чужую почту — федеральное преступление.

— Хочешь, чтобы я перестал?

— Нет.

Я беру стопку конвертов и поджимаю ноги на гофрированной подушке.

Я смотрю на белую коробку с пирожными.

— Это тоже для меня? — спрашиваю я.

Его улыбка становится только шире.

— Ну да, конечно.

— Ещё какие-то странные фишки пекарей?

— Конечно, — он наклоняется, чтобы протянуть мне коробку.

Открываю её, а внутри оказывается квадратный кусок слоёного теста, рядом с которым лежит одна пластиковая вилка. Пахнет мёдом.

Я поднимаю бровь.

— Полагаю, это значит что ты хочешь, чтобы я попробовала?

— Будь так любезна.

Я прокалываю вилкой и откусываю небольшой кусочек.

Боже, как же он в этом хорош.

На языке липкое и сладкое, с почти ореховым привкусом. Лёгкие хлопья хрустят на губах, а, проглотив, я ощущаю лишь лёгкий аромат корицы.

— Вкусно, — говорю я, ставя коробку на стол.

Однако Клифф выглядит разочарованным. Как всегда, когда я ем что-то из его блюд.

— Что это?

— Пахлава, — отвечает он, словно ни одна крошка его не впечатлила. Он откидывается на спинку стула, подперев подбородок ладонью. Он пристально смотрит на коробку.

— Слишком сладко? Как думаешь? — спрашивает он.

— Мне кажется, всё, что ты готовишь, очень вкусно.

— Хм-м-м, — только и отвечает он. Постукивает пальцем по подлокотнику кресла, а затем наконец снова смотрит на меня.

— О, мне нравится твой свитер сегодня. Он так подчеркивает твои глаза.

Моё лицо заливает краска, и я усмехаюсь. Мужчина обожает, когда комплименты обезоруживают меня, потому что тогда его улыбка всегда достигает маленьких морщинок у глаз. Я одёргиваю рукава, которые вдруг становятся слишком узкими.

— Знаешь, я тут подумал… – продолжает он.

— О, нет, — перебиваю я его, заливаясь смехом, пытаясь отвлечься от мыслей о его улыбке.

Он ухмыляется.

Я прикусываю нижнюю губу, сдерживая новый смешок.

— Ладно, о чём ты думал, Клифф?

— А что, если бы у меня был фотоаппарат?

— Вроде видеокамеры?

— Или, может, даже одноразовый.

— Зачем? — спрашиваю я, открывая пальцем конверт. Я откладываю его в отдельную стопку для счетов.

— Какой порядок, — с благоговением замечает он.

— Договаривай!

— А, точно, — он пододвигается на сиденье, ещё сильнее опираясь на локоть. — Ну, у меня почти нет домашних видео Эмили в возрасте Бриттани. Хочу больше воспоминаний. У меня с этим не очень получается.

— О, мило.

— Тогда мы не могли позволить себе фотоаппарат. А теперь можем.

— Тогда покупай.

Я перебираю конверты один за другим, кладя каждый рядом со счетами или со всякой всячиной.

— Да, допустим, я куплю фотоаппарат, — продолжает он. — А что, если я им так и не воспользуюсь?

— Тогда девочки смогут.

Он стискивает зубы.

— Ну, тогда у меня будут фотографии Джоша, не так ли?

Он смотрит на меня, словно ожидая смеха, но я пожимаю плечами.

Его глаза расширяются.

— Что? Мы больше не издеваемся над мальчишкой?

— Может быть…

Клифф ахнул.

— Он и до тебя добрался. Ты двойной агент! Тебя скомпрометировали.

Я потираю лицо, чтобы сдержать смех.

— Знаешь… может, дашь ему шанс? Пригласишь на ужин или что-то в этом роде? Ты же ей доверяешь?

Он делает глубокий вдох и выдыхает.

— Да.

— Проведи с ним хотя бы вечер.

Клифф на секунду замолкает, затем кивает.

— Ладно. Но тебе тоже придётся это вытерпеть.

— Не тащи меня за собой! — говорю я с кривоватой улыбкой, просматривая очередное письмо.

— О, я тебя затащу, — поддразнивает он. — Ты пойдешь со мной, Мишель.

У меня перехватывает дыхание, когда я натыкаюсь на конверт с замысловатым шрифтом. Очень замысловатым, едва читаемым шрифтом. Таким неразборчивым курсивом может похвастаться только врач. Сердце у меня замирает.

— Мишель? — спрашивает Клифф.

— Извини… — я качаю головой, закрываю глаза и снова открываю их. Но витиеватый почерк никуда не делся. — Ещё одна открытка на день рождения.

Клифф хмурится, и по какой-то необъяснимой причине, когда он протягивает руку, я кладу открытку ему в ладонь. Теперь я действую на автопилоте, и, видимо, по умолчанию я доверяю Клиффу.

Он просовывает длинный палец в щель конверта и внутрь его, разрывая конверт и вытаскивая открытку. Смотрит на меня какое-то время, затем открывает конверт. На лицевой стороне изображен кролик, прыгающий через торт со свечами.

Надеюсь, Ты Очень Хорошо Отметишь Свой День Рождения.

Клифф, стиснув зубы, переворачивает открытку, чтобы я тоже могла увидеть, что внутри. На ней печатный текст, обычное «С днём рождения!», а единственная подпись – это подпись. Разобрать я могу разве что очень знакомую букву «А».