— Я бы убила за такую маму, как Бёрди, — она кладёт подбородок на колени. — Боже, ты тоже не понимаешь.

— Может, и нет, — соглашаюсь я. — Никто, кроме тебя самой, не знает, через что ты проходишь.

Она смотрит на меня из-под ресниц.

Я пожимаю плечами.

— Но ты не первый подросток, у которого проблемы с родителями, уж поверь.

Она моргает.

— Джош хороший парень, — бормочет она скорее себе, чем мне.

Я включаю кофеварку и прислоняюсь к стойке. Скрещиваю руки на груди.

— Да, с ним всё в порядке, — говорю я. Наклоняю голову набок. — Туповат.

Это вызывает у неё лёгкий смешок.

— Но в целом неплохо.

Мы обмениваемся лёгкими улыбками.

— Он мне очень нравится, — шепчет она.

— Тогда пусть твой отец это увидит, — говорю я.

— Он не воспринимает нас всерьёз.

— Он воспринимает это серьёзнее, чем ты думаешь.

— Папа не хочет, чтобы я закончила, как он и мама. Но я не собираюсь залетать. Я не такая уж и дура.

Ауч.

— Не суди родителей слишком строго, — говорю я. — Любовь заставляет делать безумные вещи.

— Откуда ты знаешь? Ты когда-нибудь была влюблена?

— Да, — отвечаю я, но чувствую спазм в желудке словно тот сопротивляется.

Мои представления о сказочной любви внезапно кажутся скучными и неестественными. Хоть убейте, а я не могу вспомнить тот огонь, который был между мной и Алленом. Мы с Алленом всегда были такими серьёзными. Мы были двумя упрямыми людьми, которые нашли свой упрямый кусочек пазла.

Я не помню страсти – по крайней мере, той всепоглощающей одержимости, которая затуманивает рассудок и не даёт спать по ночам. Не помню, чувствовала ли когда-то я себя так же, как Эмили, отчаянно нуждаясь в мужчине каждую секунду бодрствования. Не помню, когда в последний раз у меня сжималось в животе, как когда ладонь Клиффа лежала на моём колене.

Господи, как же мне не нравится Клифф. Он слишком… он слишком…

— Как твои оценки? — спрашиваю я, доставая кружки из шкафов.

— Я всегда учусь на отлично, — ворчит Эмили, уткнувшись в ноги.

— И ты наверстала упущенное? Никаких просроченных заданий или чего-то ещё?

Она подтягивает колени ближе и с подозрением протягивает.

— Да, у меня всё сделано.

— Тогда я поговорю с ним о тебе и Джоше.

Эмили выпрямляется, широко распахнув глаза, словно распрямившаяся пружина.

— Поговоришь?

— Перестань сбегать, хорошо? И ходи на работу-учёбу. Перестань прогуливать школу. Я не хочу врать твоему отцу.

Кроме как о том, каким привлекательным я его считаю.

Эмили улыбается, и в блеске её голубых глаз я вижу лёгкий намёк на Клиффа. Они светятся такой же надеждой, как и его.

— Клянусь, — говорит она. — Больше не буду сбегать.

— Ни с учёбы, ни с работы!

— Нет прогулам! — подтверждает она.

Я беру кофейник с кофеварки и пересекаю кухню, толкая дверь в столовую. Я прислоняюсь к ней плечом, указывая локтем на стойку.

— Возьми кружки, ладно? Если ты собираешься здесь остаться, то я заставлю тебя поработать.

ГЛАВА 13

Клифф

Расхаживая по дому, я плетусь по коридору с телефоном в руке. Пальцы зависают над цифрами, но я не нажимаю. Боюсь этого звонка.

Прохожу мимо комнаты Эмили. Дверь закрыта, как и весь день, а спереди криво приклеен линованный листок бумаги. Написанный печатными буквами чёрным маркером Sharpie, он представляет собой мешанину красивых, но гневных стихов. Вероятно, это текст песни, намекающий на уходи.

Я спускаюсь по лестнице. Кэрол сидит на диване в гостиной. Бриттани в радужной пижаме склонила голову ей на плечо, её волосы мокрые после душа. Они наблюдают, как двое взрослых мужчин делают вид, что бьются на ринге, как делают каждый вечер понедельника.

Я сажусь за деревянный стол на кухне, рассеянно обойдя вокруг узорчатого коврика. А через минуту уже снова встаю. Вдохнув и выдохнув, я наконец набираю номер Трейси.

Звучит гудок один раз, другой…

— Алло?

— Трейс. Привет.

— Клифф? — в её голосе уже слышалась усталость. — Что-то не так?

Я почёсываю затылок.

— Я звоню не только тогда, когда что-то не так.

— Только тогда.

— Хорошо. Ну… — я прочищаю горло и прячу руку в карман, расхаживая между раковиной и краном, прежде чем начать возиться с ним. — Решил рассказать тебе кое-что.

— Что на этот раз сделала Эмили? — это даже не вопрос.

От этого намека у меня защемило в груди. Я уже раздражен, а разговор продлился меньше минуты.

— Ну, — я выдавливаю из себя смешок, — она никого не убила и не прыгала с высотного здания.

— Тогда зачем ты звонишь? Бриттани что-то нужно?

Её слова всегда цепляют меня изнутри, как резинка, жгут при касании и оставляют синяки.

— Нет, — говорю я, растягивая слово. — Но у твоей старшей есть парень.

Выдох из телефона свистит у меня в ухе.

— Ты сейчас серьёзно?