Девушка оглядывается назад, и её глаза расширяются. Я провожу взглядом, поворачиваясь на каблуках, чтобы посмотреть. В тот же миг у меня сжимается желудок.

Двое охранников шаркают по коридору, мимо книжного магазина и продуктового магазина аэропорта.

Они несутся прямо к нам, крича: «Стой!» и «Собаке здесь нельзя!»

А перед ними, размахивая руками, бежит Клифф Бёрк.

Мои ноги словно приклеены к полу, я вижу, как он приближается. Всё ближе.

Это он.

Он здесь.

А в трёх метрах впереди него собака.

Мой взгляд метнулся к мельканию чёрно-белой шерсти. Рокет несётся вперёд так быстро, что я не вижу, как он касается земли. Его ноги бордер-колли несут его быстрее, чем кто-либо может угнаться.

Он снова залаял, ускоряя бег, когда наши взгляды встретились. Я бросила игрушечного единорога на землю и присела как раз вовремя, чтобы он успел прыгнуть мне в руки.

Рокет скулит у меня в волосах, облизывая лицо и виляя хвостом так сильно, что у него двигается вся задница. Мысли путаются.

Шаги приближаются, и когда я подняла взгляд, Клифф перепрыгивает через скамейку, опираясь одной рукой, и приземлился с такой силой на противоположной стороне, что споткнулся. Я задыхаюсь, прикрывая рот ладонью и смеясь, наблюдая, как он снова мчится ко мне.

Боже, он здесь.

Клифф здесь.

Его широкая грудь сжимается под фланелевой рубашкой с каждым вдохом. И вдруг он уже стоит надо мной, наклонившись, уперев ладони в колени, и его губы расплываются в улыбке.

— Скучала по мне? — спрашивает он, задыхаясь.

— Мне показалось, ты сказал…

— Да, я слишком много говорю, — говорит он со смехом.

Он хватает меня за руку и поднимает. Мои глаза мечутся между его. Моя грудь поднимается и опускается почти так же быстро, как и его. Я не знаю, как дышу.

Я знаю только, что он здесь.

С очередным сдавленным выдохом он говорит.

— Не садись в самолёт.

— Что?

— Не садись в самолёт, Мишель!

— Я не…

— Я люблю тебя.

Всё тепло в моей груди поднимается к шее, ушам и щекам. И это так ошеломляет, так поглощает, что я замираю на месте, приоткрыв губы в недоумении. Его брови хмурятся, а уголки губ изгибаются в улыбке.

— Боже, как же я тебя люблю, — говорит он, качая головой. — Мне нравится, как ты закатываешь глаза, когда я отпускаю глупые шутки. Нравится, как ты споришь со своей собакой, когда думаешь, что никто не видит. Нравится, что ты пьёшь кофе по вечерам и не наряжаешься на Хэллоуин. Нравится, как ты замечательно ведёшь себя с моими девочками. Я говорил себе, что больше никогда никого не попрошу остаться со мной. Но я люблю тебя. И это должно что-то значить, правда?

Его глаза мечутся между моими, и он повторяет на следующем выдохе.

— Это должно что-то значить!

Я не могу найти слов. Вообще не в состоянии думать. Рокет тыкается носом в мою ногу, но она неподвижна.

— Я… — я облизываю губы. — Клифф…

Выражение его лицо медленно, мучительно грустнеет.

— Прости, — вмешивается он. — Я… это было… я…

— Я не хочу уезжать, — перебиваю я.

Его грудь вздымалась и опускалась.

— Ты не хочешь уезжать?

— Я не хочу уезжать, — повторяю я, и по моему лицу медленно расплывается улыбка. — Я тоже люблю тебя.

— Ты меня любишь? — и в этом вопросе и облегчение, и грусть, и недоверие.

Улыбаюсь ещё шире.

— Я люблю тебя, Клифф.

Он выдыхает, его лицо расслабляется, и обхватывает мой подбородок.

— О, слава Богу!

А потом он целует меня.

В один миг тот маленький кусочек моего сердца, который он забрал, возвращается на место. Я погружаюсь в него, обнимаю за шею и притягиваю как можно ближе. И, может быть, нам стоит остановиться, может, я устраиваю сцену в общественном месте, веду себя безрассудно и неловко, но Клифф продолжает целовать меня. Даже когда охранники вокруг начинают говорить какие-то непонятные мне слова; даже когда Рокет лает снова и снова, прыгая мне на ногу; и когда бортпроводник говорит мне, что это мой последний шанс сесть на борт – я так поглощена Клиффом, что мне всё равно.

Затем он отстраняется, переводя дыхание и проводя ладонью по волосам.

— О боже, простите, мэм. Я забыл представиться, — он протягивает ладонь. — Меня зовут Клифф. Не могу поверить, что я пришёл и поцеловал вас. Как невежливо с моей стороны.

Сердце подпрыгивает так сильно, что у меня сжимает горло и жжёт глаза.

Я беру его за руку.

— Я – Мишель, — говорю я. — Приятно познакомиться.

Пожатие.

— Боже, ты так прекрасна, — говорит он. — Мне кажется, я тебя люблю.

— Кажется, я тоже тебя люблю.

Пожатие.

Он смотрит на охранников, стоящих со скрещенными руками.

Пожатие.

— Мне нужно идти, — говорит он. Наклоняется вперёд и шепчет. — Меня сейчас арестуют.

Я смеюсь.

— Тебя или Рокета?

— Мне не следовало позволять собаке бегать по аэропорту.