Ларс подходит к Кэрол сзади, выхватывает сигарету у неё изо рта и бросает её на землю.

— Ты мусоришь! — стонет она, но он небрежно пожимает плечами, подходит к нам и опирается на стойку.

— Пончик, пожалуйста?

— Да, сэр, — говорю я, протягивая ладонь Клиффу, чтобы он положил его мне в руку на аккуратной салфетке.

— Всё твоё.

Кэрол подходит с очередной сигаретой в зубах. Клифф вздыхает.

— Кэрол, ты же обещала, что попытаешься бросить.

— Я всегда так делаю, и ничего не получается.

— Попробуй ещё раз, — говорит Ларс, толкая её локтем.

Она с вызовом склоняет голову набок.

— Новый год, — говорит Клифф. — Разве ты не хочешь начать всё сначала?

Она смотрит в потемневшее полуночное небо, словно размышляя, а затем пожимает плечами.

— Нет. Не в этом году.

Я краем глаза поглядываю на Клиффа. Значит, нас всего двое.

Мы с Клиффом много говорили о новых начинаниях, о том, что будет означать для меня и для нас пребывание в Коппер-Ране. Но мы стараемся не строить слишком далеко идущих планов. Мы оба хотим больше жить настоящим – настоящим, а не тревожным будущим.

Поэтому всё, что я знаю, что сейчас я здесь, с ним. С этим городом. И гостиницей моей мамы. Моей гостиницей.

И этого мне более чем достаточно.

— О, о, это происходит! — говорит Ларс.

Внезапно весь Коппер-Ран начинает обратный отсчёт от десяти.

Девять…

Лиза и Джордж стоят одни у белой ограды парка, сжимая в руках шампанское и булочку, чокаясь бокалами и улыбаясь.

Восемь…

Эмили и Джош держатся за руки у фонарного столба. Он целует её в лоб.

Семь…

Сара бежит к отцу у часов, берёт его за локоть и кладёт голову ему на плечо. Я вижу его прерывистый вдох и улыбку, когда он, кажется, с облегчением выдыхает.

Шесть…

Кэрол засовывает окурок в пепельницу городской урны. Она вытаскивает пачку из кармана, переворачивает её один раз, потом два раза, а затем бросает в мусорное ведро.

Пять…

Руки Клиффа обнимают меня за талию. Я закрываю глаза, вдыхая его аромат корицы и ванили, остатки его дневной выпечки для киоска. А под всем этим – этот цитрусовый запах. Неповторимый аромат Клиффа.

Четыре…

Он скользит руками по моим бёдрам, по позвоночнику и плечам. Касаясь, всегда касаясь. Но мне нравится, когда он меня касается.

Три…

Он обхватывает мою щеку, поворачивая мою голову к себе.

Два…

Я ищу его глаза – эти голубые глаза, которые я увидела с другого конца часовни. Мужчину, которого я знала ещё до встречи с ним. Мужчину, который любит меня так же, как я люблю его. Такими, какие мы есть. Со всеми недостатками.

Один…

В воздух взмывают фейерверки, хлопая и потрескивая, когда губы Клиффа встречаются с моими.

Официально наступил 1998 год, новый год, и я планирую провести каждый его день как можно счастливее в объятиях человека, который меня любит. Я думаю, мы оба этого заслуживаем.

Эпилог

Рокет

Восемь Лет Спустя

Эта прогулка длиннее. Мы годами ходили в одно и то же здание, но теперь мы идём дальше, к зданию побольше, которое я не узнаю. Мы никогда не заходим так далеко.

Люди бегают вокруг меня. Некоторые отталкиваются от скейтбордов. Все смеются и обходят нас стороной. Кто-то гладит меня по голове, что приятно, и я узнаю в этом человеке того парня, который иногда смотрит телевизор с Маленькой Девочкой, улыбаясь и смеясь вместе с ней. Но Маленькая Девочка сейчас не очень-то смеётся. Она стоит рядом со мной, сжимая в кулаке мой поводок, и кусает губу. Что-то в этом здании ей не по душе. Внутри неё сердце бьётся довольно быстро и громко.

Забавный Парень подходит к ней. Он говорит что-то, отчего она бьёт его по плечу. Я толкаю её ногу, потому что, когда она гладит меня, стук внутри неё всегда немного замедляется, и она, кажется, улыбается шире. Но Забавный Парень говорит что-то более резко, он всегда так делает, и она разражается хихиканием. Если я не могу ей помочь, он обычно помогает. У нас такая команда.

Маленькая Девочка перекладывает мой поводок в кулак Забавного парня, затем наклоняется, чтобы снова погладить меня по голове. Я мало что понимаю, но слова хороший мальчик имеют смысл, и это радует меня, потому что значит, я сделал то, что ей было нужно, и меня будут больше гладить.

Я – хороший мальчик.

Забавный Парень смотрит на меня сверху вниз и поднимает брови. У него этот странный взгляд, типичный, с красными кругами вокруг глаз. Он что-то бормочет мне, и мне кажется, что я иду домой, и это хорошо, потому что я очень устал и хочу прилечь. Прогулка сегодня была долгой. Думаю, теперь Малышка будет здесь днём, а не в том другом здании. Интересно, это потому, что она становится выше. Из-за этого многое меняется.