— Наверное, нет.

Клифф смотрит на Рокета и улыбается.

Рокет виляет хвостом, ударяя им по ковровому покрытию в аэропорту. Он снова лает. Впервые я точно знаю, о чём думает эта собака, без малейшего сомнения.

Я улыбаюсь.

— Кажется, Рокет хочет домой.

— Да, я тоже.

ГЛАВА 47

Мишель

Мой новый любимый праздник в Коппер-Ране – канун Нового года.

Звёзды из папье-маше висят над тусклыми чайными свечами на площади. Белые, золотые и чёрные гирлянды вьются и драпируются над арками и фонарными столбами. В углу парка обустроили небольшой каток, на котором одновременно могут поместиться лишь три конькобежца. Сегодня утром выпал снег, поэтому лёд прилип к земле, делая каждый шаг немного скользким.

Мы с Клиффом управляем небольшой палаткой с вывеской пекарни «Burke’s». Очередь была не такой уж и длинной, чтобы Клиффу понадобилась помощь, но я бы не хотела оказаться где-то ещё.

Я открываю кассу и достаю пару четвертаков для Джорджа, чьи руки обхватывают вожделенный шоколадный скон. Я протягиваю руку, чтобы высыпать сдачу ему на ладонь, но он качает головой.

— Сдачу оставь себе!

Я бросаю деньги обратно в коробку и захлопываю её, глядя на Клиффа, который не сводит с меня глаз.

— Что? — спрашиваю я со смехом.

— Тебе идёт моя фланелевое пальто, — говорит он, и уголок его губ кривится в полуулыбке.

Опускаю мешковатый рукав его пальто, и он меня обволакивает. Мой багаж сейчас в Сиэтле, где меня, что примечательно, нет.

Я позвонила в «Topsy’s» и сказала, что, к сожалению, вынуждена отказаться от предложения о работе. Затем я отправила заявление об увольнении по факсу своему бывшему менеджеру, гордо поправляя на стойке регистрации «Bird & Breakfast» табличку с надписью: «Мишель Кэдел, владелец и управляющая».

Мы подумаем, как вернуть мой багаж, учитывая, что в нём хранится вся моя модная одежда. Последние четыре дня я носила укороченные рубашки Сары под мешковатыми свитерами Клиффа. Это немного, но пока сойдет.

Я подхожу к нему, кладу подбородок ему на грудь и смотрю в его голубые глаза.

— Без этого я бы выглядела лучше, — поддразниваю я.

Он резко втягивает воздух и выдыхает со смехом. Он прикусывает нижнюю губу и качает головой.

— Я люблю тебя – ты это знаешь?

— Ты можешь говорить мне каждую минуту моей жизни.

Его глаза темнеют, и он наклоняется, чтобы прошептать.

— Боже, как я люблю…

Но Бриттани забегает в кабинку, таща Рокета на поводке. Они оба приседают. Клифф смотрит на меня, затем снова на нее.

— Э-э, что происходит, Бритт-Бритт?

Она морщит нос.

— Люк продолжает ходить за мной.

Клифф тихо стонет. Улыбка скользит по моим губам, но я изгибаю их, чтобы скрыть её. Он еще не готов к тому, что очередной мальчишка будет бегать за его дочерью – в прямом или переносном смысле. Я не могу его винить.

— Прячься здесь сколько хочешь, — говорю я, похлопывая её по верхушке, подпрыгивающей резинки для волос, выглядывающей из-под наушников. Но она сидит там всего пару мгновений, прежде чем снова выбежать. Видимо, у детей короткая память.

Сара подходит к следующей кабинке, тяжело дыша от усталости.

— Извините, я опоздала. Пыталась всё убрать.

— У тебя есть, — я смотрю поверх толпы на гигантские часы, тикающие на импровизированной сцене, — тридцать секунд.

Сара хмурит брови.

— Тогда я как раз вовремя.

Я протягиваю руку и провожу большим пальцем по маленькой точке жёлтой краски у неё на лбу.

— Немножко промахнулась.

Она смеётся.

— Спасибо.

Когда я вернулась в Коппер-Ран, Сара переехала из номера управляющей в пустующую квартиру над магазином Бетти на площади. Не знаю, как быстро она нашла её, но Сара всегда отличалась особым обаянием и находчивостью. Половина города её уже обожает, а другая просто ещё с ней не знакома.

В её квартире-студии на полу валяется надувной матрас «Bird & Breakfast», а в углу разбросана одежда. Стены уже наполовину покрыты фреской. Когда Сара рисует, она исчезает для мира. Мне пришлось уговаривать Бетти связаться со мной, когда прошло двадцать четыре часа с момента переезда Сары, а от неё всё ещё не было вестей. Она не спала всю ночь, расписывая половину стены, на которой была изображена гора, залитая солнцем.

Решила помочь с гостиницей, но это не надолго. Её мечты – о другом. Она уже подумывает об открытии студии для местных художников в Коппер-Ран. Уинстон сразу же записался, как только услышал об этом. Я смотрю на толпу, когда она убегает.

Эмили и Джош катаются же третий круг по крошечному катку, пока парень не поскальзывается, вызывая дружное «Ох!» у зрителей.

Морщась, Эмили помогает ему подняться, и они скользят по льду, пока не оказываются на ровной поверхности. Кэрол тянет девушку вверх, чтобы удержать её и кривя губы так, что сигарета свисает из уголка рта.