Мы с Маленькой Девочкой чаще остаёмся в её берлоге. Ей очень нравится говорить в какую-нибудь коробку, а значит, она долго меня гладит, и я не против. Хотя иногда она поднимает палочки с мехом на конце и намазывает липкую штуку на бумагу. Когда я впервые попытался её лизнуть, она сказала мне больше этого не делать, поэтому я и не стал. Теперь она часто намазывает липкую штуку, и эти бумажки повсюду на стенах. Забавный Парень говорит, что это искусство.

Иногда я иду в другую берлогу и ложусь там, когда она занимается искусством, потому что ей не нравится, когда я хожу. В этой берлоге пахнет Дерзкой Девчонкой, хотя она больше не живёт с нами. Однажды она вернулась ненадолго, и мы все пошли в парк, где Дерзкая Девчонка стояла в большом белом платье и говорила кому-то ещё какие-то слова. Потом они столкнулись мордами и убежали. Не знаю, от кого они думали, что прячутся, потому что мы все наблюдали за этим, а потом увидели их через несколько минут с едой и музыкой. Я не подвергаю сомнению их странные ритуалы.

Мы приближаемся к дому. Я обнюхиваю свои обычные места, убеждаясь, что ничего нового не происходит и никого нет. Кто-то приходит и уходит, но обычно дом пахнет едой и ею.

Забавный Парень ведёт меня по траве вверх по ступенькам. Когда он снимает меня с поводка, я поворачиваю направо, в дверь, пахнущую едой.

И тут я вижу её.

Мою Девочку.

Мне всегда кажется, что я слишком долго не был рядом.

Сейчас она листает бумаги за кухонным столом. Она часто это делает, и иногда, если я вижу, что она делает это слишком часто, я подталкиваю её, чтобы она пошла со мной на улицу. Но она уже стоит, и это хорошо, потому что у меня сегодня нет сил хватать её за пятки.

Забавный Парень входит следом за мной. Он всегда обнимает Мою девочку. Это первое, что он делает: обнимает и обнимает, пока они наконец не столкнутся лицом к лицу. Иногда они так долго трутся мордочками, что мне становится скучно, и я ухожу в другую комнату, где меня погладит кто-нибудь другой. Но сегодня они довольно быстро останавливаются, так что это приятно.

Они снова выходят на улицу, к качающемуся сиденью и садятся. Я жду, пока всё успокоится, прежде чем запрыгнуть между ними и зарыться носом в колени моей девочки. От неё всегда пахнет лучше всех.

Много лет назад в ней было какое-то особенное биение, которое меня очень беспокоило. Я боялся, что она заболела или что-то в этом роде. Но потом, однажды, это прекратилось, и тот же ритмичный стук доносился с какой-то высокой кровати в комнате моей девочки. Извивающееся существо там пахло моей девочкой и немного напоминало Забавного Парня, поэтому я решил, что этот новенький не представляет угрозы для безопасности. К тому же, он хихикает, как когда-то девчонка, и мне нравится этот звук. Теперь, когда новый парень подрос, он иногда гоняется за мной. Это немного забавно, и я хотел бы играть подольше, но теперь бег немного выбивает меня из колеи. Мне гораздо больше нравится сидеть на крыльце, особенно с этими двумя.

Забавный парень говорит вещи, которые смешат мою девочку, и мне нравится, когда она смеётся. Когда я впервые её встретил, она вообще не смеялась. Она была очень тихой. С ней был ещё кто-то, но он ушёл, и я его почти не помню. Всё, что я знаю, это то, что я заботился о ней, а она заботилась обо мне, и теперь мы каждый день сидим на улице и счастливы, и это очень здорово.

Пока у меня есть моя девочка, и пока этот забавный парень заставляет её смеяться, я не могу жаловаться.

Ни капли.

В конце книги бонус

Благодарности

Я всегда надеюсь, что мои истории понравятся читателям. Именно поэтому люблю их писать. Но где-то на полпути к написанию этой книги я поймала себя на мысли: если я единственная, кто полюбит Клиффа и Мишель, меня это не смущает. Именно тогда я поняла две вещи: (а) эта история официально завладела частичкой моей души, которую она сохранит навсегда, и (б) я рисковала остаться в блаженном неведении относительно её недостатков. К счастью, у меня есть замечательные друзья, семья и редакторы, которые следят за тем, чтобы этого не случилось, и они заслуживают всей моей любви (и даже больше!).

Спасибо моему замечательному агенту Кимберли за то, что она по-настоящему крутая в своём деле: она воплощает мечты в реальность. Спасибо ей за бесконечное терпение и поддержку, пока я, словно новорождённый оленёнок, спотыкаюсь о традиционные издательские дела.

Спасибо замечательной команде издательства Berkley, которая работала над возрождением Коппер-Ран, и моим замечательным редакторам Саре и Лиз за то, что вы любите Клиффа и Мишель так же сильно, как и я. Спасибо, что верите во все мои безумные идеи.

Респект моему замечательному и независимому редактору Джоване. Клянусь, я удалила пятьдесят тысяч просто в этой книге. Ты – ангел.

Моему редактору-разработчику Бекке. Я доверяю тебе свою жизнь и свои книги, которые, по сути, одно и то же. Люблю тебя.