— Уезжаю.

Он поворачивает голову к ожидающему грузовику Клиффа, который тарахтит на месте, выпуская клубы дыма в снежный воздух.

Рокет поворачивает голову обратно ко мне. Нет, не уезжаешь.

Я наклоняюсь и глажу его по голове.

— Будь хорошим мальчиком.

Нет.

Клифф обходит свой грузовик, помахивая ключами между пальцев. Он словно лучик света в эту зимнюю погоду, что, клянусь, даже снежинки расступаются перед ним. Он идёт ко мне широкими, уверенными шагами, выглядя точь-в-точь как в первый день моего приезда. Ослепительно улыбаясь, он скользит рукой по густым каштановым волосам. Он прячет руку в карман джинсов и прислоняется к грузовику.

— Готова ехать?

Он такой спокойный, в то время когда я совершенно не спокойна. Но в этом и есть Клифф; он – связующее звено, которое держит меня целостной. Он был таким с самого первого дня.

— Я готова, — объявляю я.

Он загружает мой багаж в кузов и открывает пассажирскую дверь. Пассажирское сиденье завалено разными вещами девочек, что заставляет меня смеяться. Я переставляю куклу Барби и колоду игральных карт на пол. Глянцевые фотографии разбросаны по центру скамьи. Я убираю их в бардачок поверх салфеток с логотипом пекарни «Burke’s». Прежде чем я успеваю закрыть дверь, Рокет мчится по тротуару. Я вздрагиваю, когда он запрыгивает мне на колени.

Его карие глаза смотрят на меня.

Я поеду с тобой, Шелли, — говорят они.

Клифф садится за руль и усмехается.

— Чем больше, тем веселее, наверное.

Я закрываю пассажирскую дверь, и Клифф переключает передачу.

Едем по дороге, моя семья машет нам рукой. «Bird & Breakfast» исчезает за углом. Проезжаем мимо тротуаров, проезжаем мимо пекарни «Burke’s» и объезжаем площадь, пока она тоже не исчезает вдали. Мы проезжаем под крытым красным мостом, и я вижу обратную сторону решётчатой вывески «Copper Run».

Спасибо за визит! Приходите ещё!

Рокет сворачивается калачиком у меня на коленях. Я провожу пальцами по его пестрому чёрно-белому меху и прижимаюсь щекой к его шее.

ГЛАВА 45

Клифф

Вывеска Коппер-Ран становится всё меньше и меньше, пока я не перестаю её различать сквозь ветки и голые деревья. Я знаю, что вернусь, но вернусь без неё.

Всю дорогу до аэропорта мы болтаем обо всём – от последних новостей до сплетен в Коппер Ран. Отпускаю саркастические замечания, а она, как всегда, смеётся, красиво откидывая голову на подголовник. Я всё время держу её за руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони, и сжимая изо всех сил.

Высотные здания появляются быстрее, чем мне хотелось бы. Вдали с взлетно-посадочных полос взлетают самолёты, гудя над головой. Очередь машин для высадки пассажиров длинная и мучительная. У меня напрягается сердце, и я чувствую, что и у неё тоже, потому что она начинает водить кулоном Бёрди по цепочке. Я целую костяшки её пальцев.

— Всё в порядке, — шепчу я.

Она быстро кивает, снова и снова. Рокет беспокойно ерзает на сиденье, переступая с её бёдер на мои, прижимаясь носом к окну, оставляя мокрые следы на стекле.

— Рокет, — говорю я сквозь смех, приподнимаясь, чтобы посмотреть поверх его тела.

Мишель хлопает в ладоши.

— Рокет, дай ему вести машину.

Внезапно заскулив, он возвращается к ней, прижимаясь мордой к её окну.

Мы наконец-то подъезжаем к обочине, и я включаю аварийные огни. Я смотрю на неё. Она уже смотрит на меня, рассеянно поглаживая шерсть Рокета, пока его лапы дрожат на её бедре.

Я протягиваю руку и зарываюсь ладонью в её волосы.

— Иди сюда, — бормочу я.

Она наклоняется через сиденье, прижимаясь губами к моим. Поцелуй медленный, томительный и длится совсем недолго.

Я прижимаюсь лбом к её лбу.

— Всё хорошо, — шепчу я.

Она кивает.

— Да, — но это звучит неуверенно.

Я выдавливаю из себя смех.

— Ты же Мишель. Ты там преуспеешь, как и всегда.

Она молча кивает мне.

Я хочу продолжать обнимать её, но машина позади меня гудит, и я стону.

— Пора идти, да? — говорю я со смехом.

Она не отвечает, вместо этого повторяя тихое.

— Ага.

Я открываю дверь и закрываю её, прежде чем Рокет успевает выскочить. Сегодня он – чёрная лошадка, и я не собираюсь рисковать. Я перегибаюсь через борт грузовика и вытаскиваю её чемоданы, опуская их на землю с решительным стуком. Она смотрит на меня, и я выдыхаю с улыбкой.

Я тычу большим пальцем обратно в грузовик.

— Рокет уничтожил мои шансы проводить тебя до выхода на посадку.

Она смотрит в землю, теребя длинный ремешок сумочки, и хрипло смеётся.

— Знаю.

Мысленно проклинаю эту чёртову собаку, но знаю, что он тоже хотел её проводить. В этом я не мог ему отказать.

Я иду вперёд, прижимаю её к груди и кладу подбородок ей на голову.

— Я так рад за тебя.