Вечером Эмили готовит куриный пирог с овощами, гордясь тем, что её урок домоводства окончен. Трейси говорит, что это лучший пирог с овощами в её жизни – что, конечно, немного преувеличено, но я соглашаюсь, чтобы поддержать этот настрой. Мы ужинаем довольно рано, потому что автобус Трейси отходит вечером. К тому времени, как я несу её чемодан к входной двери, обстановка настолько налаживается, что в гостиной на лицах у всех появляются полуулыбки.

Бриттани подбегает и обнимает маму на прощание. Трейси качает её из стороны в сторону, нежно целует в макушку и приглаживает волосы.

— Веди себя хорошо. И скажи этому парню, Люку, что он может пригласить тебя на свидание, только когда тебе исполнится шестнадцать.

Бриттани кивает в знак согласия. Уверен, она думает о своей новой раскраске Лизы Фрэнк. Хорошо. Я так устал от мальчишек дома. Эмили встаёт с дивана и неохотно обнимает маму. Смотреть на это неловко и почти неприятно. Но когда Эмили закрывает глаза, я понимаю, что, возможно, это начало чего-то хорошего. Ей эти объятия были нужнее, чем маме.

— Будешь хорошей? — спрашивает Трейси.

Эмили кивает.

— Постараюсь.

Хватаю багаж Трейси и жестом указываю на дверь. За окном перед нашим домом прошумело такси, выхлопными газами оставляя следы на пустынной улице. Трейси кивает, и я вывожу её на тротуар, неся чемодан над головой. Он не смог бы катиться по обледеневшему тротуару, даже если бы я этого хотел.

Опустив чемодан, я обнимаю её.

— Рад был тебя видеть, Трейс.

— Взаимно,— она оглядывается на дом и вздыхает. — Мне кажется… что мне стоит проводить здесь больше времени. Я их даже не знаю.

— Не чувствуй себя виноватой.

— Но я должна.

Я качаю головой, обнимая её за плечи.

— Чувствуй, что чувствуешь. Но не принимай решения только потому, что тебе кажется, что ты должна это чувствовать.

Она судорожно втягивает воздух.

— Мне действительно плохо, Клифф. Каждый день.

— Они здесь в безопасности. Они счастливы. Так что иди и делай то, что делает тебя счастливой. Приезжай, когда сможешь. Не меняй то, что работает. Не нужно раздражаться на меня больше, чем нужно.

Она моргает и качает головой.

— Ты меня не раздражаешь,— она смотрит на свои туфли и пожимает плечами. — Просто… не получилось. Но ты замечательный отец. У тебя здесь всё хорошо. Очень хорошо.

— Спасибо.

— И кстати, — говорит она, — я вижу, что она действительно любит тебя.

— Она?

— Твоя соседка.

Улыбка сползает с моего лица. Трейси выпрямляется и уверенно кивает.

Любовь?

Я сглатываю и смеюсь.

Трейси хмурится и резко вставляет.

— Не будь идиотом, Клифф.

Засовываю руки в карманы и подтягиваю плечи к ушам.

— Стараюсь не быть идиотом.

Она тычет в меня пальцем.

— Лучше бы мне увидеть её ещё раз.

Я ухмыляюсь.

— Пока, Трейс.

— Пока, Клифф.

Мы снова обнимаемся, на этот раз чуть крепче.

Она садится в такси. Я кладу чемодан в багажник и хлопаю по боку машины. Машина трогается. Трейси не оборачивается. Хотя, по правде говоря, она никогда этого и не делала.

ГЛАВА 43

Мишель

Раздаётся звонок. Я распахиваю входную дверь «Bird & Breakfast» и вижу Клиффа за ней.

— Можно Мишель выйдет поиграть?

Секундой позже ему в голову попадает снежок.

— Вернись! — кричит Ларс с тротуара, скручивая в ладонях снежный ком.

— У нас тут война, — говорит Клифф с ухмылкой, сбегая по лестнице к Бриттани, которая бежит через двор, тяжело дыша.

Я выбегаю, не схватив куртку, чтобы скатать свой снежок. Клифф несётся ко мне. Его руки обхватывают меня за талию и притягивают к груди, отчего мои ноги взлетают в воздух.

— Отпусти меня! — кричу я сквозь смех. — Мне нужно в тебя попасть!

Ещё один снежок с шумом ударяется ему в голову, едва не задев мою.

—Кажется, Эмили уже обо мне позаботилась, — говорит он, отпуская меня на землю, где уже накопилось несколько дюймов снега. Я была так занята сборами перед отъездом и прогулками с Сарой по гостинице, что не успела этого заметить.

Я заканчиваю катать снежки и разворачиваюсь, чтобы прицелиться в Ларса, Эмили, Кэрол, а потом и в Клиффа. Понятия не имею, кто на чьей стороне в войне. Может, мы все – одинокие агенты. А может, все они против меня.

— Ты целишься в свою команду? — спрашивает Клифф со смехом, когда я направляю снежок в его сторону.

— Я думала, что я в своей команде, — отвечаю я с ухмылкой.

Клифф медленно качает головой.

— Я всегда в твоей команде.

Улыбка расползается по моим губам и, словно электрический разряд, пронзает прямо в сердце. Я целую его, а потом всё равно швыряю снежок ему в голову.