Но когда я смотрю на Мишель, её брови тоже приподнимаются. Я протягиваю руку назад и провожу кончиками пальцев по её пальцам, и в то же время она тянется ко мне. Мы обмениваемся слабыми улыбками и идём на кухню следом за Эмили.

ГЛАВА 38

Клифф

Утро, когда Трейси приезжает в город, – это, конечно же, единственный день, когда мы получаем сразу несколько заказов на праздничные вечеринки по всему городу. Я позвонил Джорджу и сказал, что его обычный заказ будет готов только завтра. Учитывая, что они с Лизой будут на двух из трёх других вечеринок, которые я обслуживаю, он не стал долго возникать.

Как только всё для Кэрол было подготовлено и отправлено в духовку, я в панике несусь обратно к дому, с мукой на руках и, вероятно, где-то на лице. Шины визжат по подъездной дорожке, а брелок звенит об замок зажигания. Эмили выходит через заднюю дверь с безжизненным, скучающим взглядом.

Я едва открываю дверцу машины, как она шепчет.

— Мама всё время спрашивает Джоша о его планах на будущее. Заставь её перестать спрашивать Джоша.

— Она же твоя мама, будь вежливой.

— А ещё она спрашивает, где был ты.

— Идеально, — саркастически выдыхаю я.

— Это твоя бывшая жена, будь вежлив! — издевается Эмили.

Я взъерошиваю ей волосы, и она отталкивает мою ладонь.

Скрипнуть задней дверью с москитной сеткой – титанический труд, потому что я знаю, что через пару секунд увижу…

Трейси.

На нашей кухне, с одной рукой нажимающей кнопки на телефоне, а другой сжимая пейджер, стоит моя бывшая жена. Губы плотно поджаты, но волосы собраны в ещё более тугой хвост. Её строгий, приталенный блейзер и брюки словно сошли со страниц Cosmopolitan Мишель. Городская жизнь ей к лицу.

Много лет назад она носила футболки и джинсы. В начале двадцатых она пережила забавную фазу гетр, а годы спустя – фазу утеплённых блейзеров. Со временем я понял, что она всегда намекала, что хочет чего-то большего, чем жизнь в маленьком городке. Она всегда хотела быть более собранной, и теперь у неё есть на это деньги.

Взгляд Трейси метался между двумя гаджетами, пока дверь за мной не захлопнулась. Она резко посмотрела на меня. Я поднял руку, махая ей. Она ответила, одновременно засовывая пейджер обратно на ремень и прижимая кухонный телефон к уху и плечу.

Она подняла палец в мою сторону. Подожди, пожалуйста.

Бриттани, сидящая за обеденным уголком, показала мне листок бумаги с нарисованными мелками человечками.

— Смотри, папа! Я нарисовала тебя и Мишель!

— Здорово, Бритт-Бритт.

— Ты увидел Рокета? — она придвинула помятый листок бумаги ближе.

На нём изображены я, Мишель и две девочки. Мои губы расплываются в улыбке. На Мишель короткая красная юбка. У Эмили большие чёрные круги вместо глаз, вероятно, чтобы показать, насколько она лань. В углу стоит чёрно-белая собака с палочками-лапками.

— Мне нравится, — говорю я. — Мы повесим это на холодильник.

— Ура! — визжит она.

Я прижимаю палец к губам, и Бриттани повторяет моё движение.

— Нам нужно помолчать, пока мама разговаривает по телефону, хорошо?

— Почему? — громко спрашивает Эмили из угла.

Я провожу ладонью по лицу.

Эмили проходит мимо матери, словно её и нет, тянется к холодильнику за газировкой и несёт её в соседнюю комнату. Джош послушно следует за ней.

Трейси скрещивает руки, заглядывая в столовую, чтобы посмотреть на Эмили, и молчит в телефон. Внезапно она выпрямляется, поднося трубку к другому уху.

— Привет. Да, это Трейси Мари.

Теперь она использует своё второе имя?

— Мм-хм.

Пока Трейси продолжает свой разговор, задняя дверь распахнулась, чуть не ударив меня в спину. Просочилась голова Мишель.

— Пытаешься меня убить? — шепчу я с ухмылкой.

— Извини, — хихикает Мишель. Голос у неё не низкий, поэтому он пронзает кухню, словно нож.

Трейси метнула на Мишель взгляд, словно лазерные лучи, готовые выстрелить.

Она всегда была скована с женщинами. У неё было несколько подруг в Коппер-Ране, но, кажется, она не разговаривала с ними после переезда. Но больше всего ей не нравилось, когда я заставлял других женщин смеяться.

Я отхожу в сторону, ведя Мишель, положив руку ей на поясницу.

Эмили с улыбкой возвращается на кухню, прислонившись к дверному косяку и громко прихлёбывая из банки. Она здесь ради драмы.

— Привет, Мишель, — говорит она обычным голосом, снова нарушая тишину.

Я закатываю глаза, и Эмили улыбается шире.

Трейси прикрывает трубку.

— Давай я тебе перезвоню, Даг. Мм-хм. Ага. Мм-ладно. Пока.

Она тычет пальцем в кнопку телефона, разглядывая нашу разношёрстную компанию. Эмили снова прихлебывает. Звук разносится эхом.

Мишель делает первый шаг вперёд, протягивая руку.

— Привет. Ты, должно быть, Трейси.

Трейси поворачивает голову набок, словно анализируя всю сущность Мишель – её тело, лицо, волосы, которые так и струятся, словно только что вымыты.