— Мама была доброй и щедрой, но иногда тоже было сложно. Все отношения между детьми и родителями такие. Она была… грустной, когда я была маленькой. Очень грустной. А когда она оправилась, она очень старалась исправить то, что могла. — Мишель выдыхает. — Она действительно пыталась.

Слова звучат так, будто она осознаёт их одновременно с тем, как произносит их.

— Она старалась изо всех сил.

Мы втроём прислушиваемся к фоновым звукам «Bird & Breakfast». Стук столовых приборов из столовой. Скрип и глухие звуки шагов над головой. Телевизор в гостиной показывает повтор «3rd Rock from the Sun».

Я снова смотрю на часы. Десять минут уже позади.

— Хорошо, — выдыхаю я. — Ты готова?

Грудь Эмили часто вздымается, и она качает головой.

— Нет. Ты смотри. Я не могу.

— Ты уверена?

— Я не могу, — повторяет она, поворачивая ко мне голову со сдвинутыми бровями.

Я отпускаю руку Мишель и обхватываю Эмили за макушку. Целую её в лоб, затем перекидываю ноги с кровати и встаю. Несколько мгновений я смотрю на них двоих, наблюдая, как Мишель перебирает пальцами пряди волос моей дочери, ниспадающие на покрывало. Эмили придвигается ближе к Мишель.

Сердце колотится, когда я вхожу в ванную. Маленькая палочка лежит наполовину на столешнице, наполовину на раковине. Я чувствую себя мостиком между прежней жизнью Эмили и потенциально новой. В начале этого месяца мы играли в снегу. Теперь я стою у унитаза, покрытого розовой шерстью, и тянусь за тестом на беременность.

Если она беременна, это будет ещё один замечательный человек в нашей семье. Всё будет хорошо.

Всё будет хорошо.

Я беру тест, вдыхаю, переворачиваю его, и, осматривая его, вижу одну розовую полоску.

Одну полоску.

Я закрываю глаза и наконец разражаюсь вымученным смехом.

Одна чертова полоска.

— Что? — спрашивает Эмили, отползая к краю кровати. — Что, что, что?

— Отрицательный, — объявляю я.

В комнате в воздухе витает духота.

Одним плавным движением глаза Эмили закатываются, и она падает на кровать с громким стоном.

— О, слава Богу!

Я вижу, как тяжесть спадает с её плеч. Мишель с ухмылкой пожимает своими.

— Я больше никогда так не хочу, — стонет Эмили. — Всё! Никаких детей. Никогда.

— Музыка для моих ушей, — дразню я.

Она улыбается мне, но улыбка быстро исчезает.

— Мы можем не говорить маме?

У меня скручивает живот.

Невозможно.

— Нет, — говорю я.

Глаза Эмили расширяются.

— Прости, малышка. Она заслуживает знать.

— Почему? — хнычет она.

— Она твоя мама. Это было бы неправильно. Но как насчёт этого? Я не скажу ей, когда она будет здесь, хорошо? Тогда тебе придётся общаться с ней только по телефону.

Эмили выдыхает.

— Ладно. Договорились.

Она выдергивает ладонь, а я закатываю глаза, пожимая ей руку.

— Хорошо. — Я прочищаю горло. — А теперь вернёмся к делу… где Джош?

Она опускает подбородок.

— Папа.

Я игриво поднимаю ладони.

— Я просто хочу поговорить с ним…

— Папа, — снова предупреждает она с лёгкой улыбкой на лице.

— Только я, Джош и мачете.

— Папа!

Внезапно она разражается смехом, и я тоже. Затем я снова обнимаю её и целую в лоб, хотя в ответ слышу новые протестующие всхлипы.

— Люблю тебя, малышка.

— Так же как любишь Джоша?

Я фыркаю.

— Я к нему глубоко безразличен.

— Кто хочет булочку с корицей? — спрашивает Мишель, снимая напряжение.

— Пожалуйста, — стонет Эмили. Эмили вскакивает с кровати и мчится к двери. Жестом приглашаю Мишель пройти, глядя на неё, которая улыбается во весь рот. Я тоже не могу перестать улыбаться. Меня терзает нервозность всей этой ситуации. Мысль о том, что мы прошли через это вместе. Мишель была рядом с моей дочерью, когда она была нужна ей. И Эмили действительно это было нужно.

Невысказанная правда звенит у меня в голове, как и несколько недель назад.

Я люблю Мишель.

Я люблю её, и мне придётся её отпустить.

Лицо Мишель омрачается. Должно быть, и моё тоже.

Всё это закончится.

Эмили останавливается на пороге и разворачивается к нам. Она указывает пальцем между мной и Мишель, разрывая зрительный контакт.

— Вы были вместе в гостевой комнате, — говорит Эмили.

У меня сжимается живот.

— Вы двое… — её слова затихают, словно она ждёт ответа, но я не знаю, что ответить. Мы встречаемся? Мы влюблены?

Нет однозначного описания для нашей сложной ситуации.

Я нервно смеюсь, хлопая Эмили по плечу.

— Наши дела – это только между нами, Эм.

Ухмылка медленно и зловеще скользит по лицу Эмили, словно ухмылка Гринча.

— Но дела же есть?

Я легонько подталкиваю её обратно в коридор.

— Убирайся отсюда, малышка.

Эмили прикусывает нижнюю губу и усмехается.