— Но, честно говоря, у тебя супер взрослая работа в рекламе. И супер взрослая жизнь.

— И я всё продумала.

Я заглянула в гостиную. Папа сидел в кресле, положив ноги в носках на выдвижную подставку для ног.

— Позаботься о нём, хорошо?

Сара улыбнулась, шутя:

— Уже скоро он будет тусоваться с ребятами из колледжа.

Я слабо улыбнулась.

Сара крепко обняла меня и прошептала:

— Звони мне раз в неделю. Как минимум.

Мама отдала гостиницу Саре, но моей младшей сестре остался один семестр в художественной школе. А она уже брала пару лет перерыва. Папа едва встаёт с кровати, не говоря уже о том, чтобы управлять любимым делом всей его жизни. Поэтому я делаю то, что делаю всегда – то, что необходимо сделать. То есть буду управлять этим местом до декабря, пока Сара не выпустится.

Моя компания дала мне небольшой отпуск – вероятно, потому, что им было жаль и мою маму, и мой преждевременный развод, но в основном они позволили мне уйти, потому что им пришлось. Никто другой не сумеет сделать мою работу так, как я.

Я знала, какой хаос начнётся, если я всё оставлю и приеду сюда: из-за этого у меня уже три страницы на пейджере. Моя компания назначила Марка ответственным за мой основной проект. Это ужасное решение, потому что Марк не более компетентен, чем мокрый бумажный пакет, но его гандикап в гольфе – тринадцать, так что это всё, что имеет значение.

Я выглядываю в окно слева от меня, занавешенное кружевом.

Прекрасно.

Моя комната выходит окнами прямо на соседскую кухню, где девочка-подросток с жидкими светлыми волосами пританцовывает перед раковиной под громкую музыку, которую я услышала ранее.

Я задёргиваю шторы и распаковываю чемодан, аккуратно раскладывая одежду по ящикам и вешая самые нарядные рубашки в шкаф, но тут же на секунду останавливаюсь, увидев на вешалке в конце перекладины шкафа сливовую кожаную сумочку с застёжкой. Я провожу пальцами по длинному ремешку, который надевают на плечо. Обычно мамины вычурные платья соответствовали стилю Сары, но иногда её вкусы совпадали и с моими. Только иногда.

Я кладу сумочку на кровать и перекладываю косметичку и кошелёк из большой сумки в эту. Вряд ли большая мне ещё понадобится.

Я возвращаюсь на кухню и завариваю вечерний кофе. Под бульканье кофеварки я заглядываю в шкафы, замечая щербатые кружки и мятые пакеты с мукой. Придётся сходить за покупками.

Когда кофе готов, я несу его наверх. Я осматриваю гостевые комнаты и шкафы в прихожей, а затем спускаюсь в гостиную к стойке регистрации, пытаясь понять, что к чему. На стойке регистрации я нахожу чёрную папку с тремя кольцами. В прозрачной вкладке лежит светло-коричневый лист бумаги с маминым витиеватым почерком.

Сведения «Bird & Breakfast»

Я несу его на кухню вместе с кофе и выглядываю через заднюю дверь, ожидая увидеть скучающую мордочку Рокета, но…

На краю двора руки маленькой девочки просовываются сквозь штакетник, обхватывая чёрно-белую шерсть Рокета. Его морда уткнулась ей в шею. А она визжит.

О, Боже.

Я роняю папку и кофе, вырываясь через заднюю дверь.

— Рокет! — кричу я.

Моё сердце колотится как сумасшедшее. От нервного напряжения першит в горле. Я знаю, что он не причинит ей вреда. Он упрямый и непослушный, но он не жесток.

Он не жесток.

Мои крупные туфли пинают хрустящие листья и сухую траву. Я хватаю его за холку и тяну назад.

Когда они отстраняются, я понимаю, что девочка не кричит. Она хихикает. Её милый носик-пуговка морщится в безудержном смехе. Её кудрявые светлые волосы, собранные в высокий хвост резинкой для волос, и маленькими блестящими заколками-бабочками, колышутся при каждом вдохе.

— Я ему нравлюсь! — восклицает она.

Дверца машины захлопывается, привлекая моё внимание к красному грузовику, который останавливается на подъездной дорожке возле дома моего соседа. Тяжёлые ботинки опускаются на тротуар, и кто-то пробирается между розовыми кустами, отделяющими небольшой участок гостиницы от дома моего соседа.

— Бриттани?!

С другой стороны появляется самый обеспокоенный мужчина, которого я когда-либо видела. Тёмные, нахмуренные брови сходятся на переносице. Уголки его губ опущены вниз в преувеличенно хмуром выражении.

У меня было такое чувство, будто меня поймали на месте преступления, но я не могла понять, почему.

— Что здесь происходит? — спрашивает он, и его и прежде дрожащий голос звучит взволновано. Его каштановые волосы торчат там, где ветви деревьев растрепали его пряди. И даже рукава его оранжевой фланелевой рубашки, открывающие его жилистые руки, выглядели так, словно их закатывали в спешке.

Взгляд мужчины наконец встречается с моим, и внезапно мои ноги словно прирастают к земле. Живот скрутило.

Это был мужчина с маминых поминок.