— Мы поедем к Ашеру? — надежда в её голосе разрывает мне сердце. Как бы я хотел забрать её из этого ада навсегда.

— Да. Поедем на всё лето. Бери всё необходимое. — головокружение начинает проходить, я беру телефон и пишу Ашеру.

Нейт: Есть место для нас на это лето?

Аш: Не ожидал услышать тебя так скоро, чувак. Место для тебя и Элли?

Нейт: Место для меня и Эмс.

Аш: Всегда. Какого хрена произошло?

Нейт: Отец этого и ждал. Он следил за Крисом последние два года. Похоже, тот перевел всё на имя Элли.

Аш: Пиздец. Ты её хоть увидел?

Нейт: Нет. И, похоже, никогда не увижу.

Аш: Бред. Мы это исправим, Нейт. Дай мне немного времени, я покопаю. Мы. Это. Исправим. Элли – твоя семья. Значит, она и моя семья. Я не позволю этому случиться.

Ашер – гений в IT. Он хотел взломать рабочую почту Криса ещё в прошлом году, но я боялся подставить его. Теперь… теперь я не стану его останавливать. Я не могу жить без Элли. Она – единственное, что держало меня на плаву. Отпустить её навсегда? Невозможно.

Нейт: Окей, чувак. Давай исправим это дерьмо. Если что-то пойдет не так, я возьму вину на себя. Скоро будем.

Я выключаю телефон и иду искать Эмми. Нам предстоит долгий путь до Ашера, и я хочу выехать из этого города как можно скорее.

ГЛАВА 36

ЭЛЛИ (НАСТОЯЩЕЕ)

Время вышло.

Нейт уже несколько дней играет в островного героя, заботясь о моей безопасности и защите. Я люблю его за это, но это не значит, что он имеет право на моё сердце или мою любовь. Или на моё прощение, чёрт возьми. Это не значит, что мы поцелуемся и помиримся, и ему не придётся объяснять, какую боль он мне причинил. Путь, на который он меня поставил.

Позор.

Отвращение.

Потеря контроля.

Мне всё равно, что мы застряли в джунглях. Всё равно, что мы едва выживаем. Всё равно, что мы, возможно, никогда не вернёмся домой. Проклятие, мы могли бы кружиться в торнадо, и результат был бы тот же.

Время. Истекло.

То, что я всё ещё люблю этого человека, не означает, что должна простить его. То, что он всё ещё занимает место в моё сердце, не означает, что он заслуживает место в моей жизни. Я уже знаю, что буду любить Нейта Уэстина до самой смерти. Но это не значит, что он будет рядом со мной, когда наступит этот момент.

Это будет зависеть от него.

Я устала ждать. Он должен заставить меня понять. Я заслуживаю всей правды. Начиная с того, почему в его постели была обнажённая женщина. В той же кровати, в которой он обнимал меня. В той же кровати, в которой он лишил меня невинности. Какова бы ни была причина. Какова бы ни была суть. Он должен заставить меня понять, почему это был правильный ответ. Почему сломать меня на куски было правильным поступком. Почему разорвать моё сердце на кусочки, пока от него не осталось ничего, кроме пыли, было его великим планом.

Теперь все карты на руках у меня. Он любит меня? Он хочет меня? Он должен, мать его, заслужить меня.

— Я не хочу больше страдать. Я не хочу больше злиться на тебя. Поставь этому конец, Нейт.

— Элли. Я обещаю, что расскажу тебе всё, но...

— НЕТ. Никаких «но», Нейт. Всё решено, — я поднимаю руки в воздух, а затем опускаю их по бокам. — Это твой шанс. Докажи мне, что ты этого заслуживаешь. Докажи мне, что боль моей сестры того стоит. Потому что когда я смотрю на тебя, я вспоминаю боль, которую ты причинил мне. Она свежая, мучительная, и я ненавижу тебя за это, Нейт. Я ненавижу тебя за это! — мой голос повышается от эмоций, но звучит твёрдо. Я не позволю ему увидеть, как я ломаюсь. — Так убеди меня, почему я должна подвергнуть мою сестру той же боли. Почему должна обрекать её на боль потери тебя! Боль, которую я знаю лучше, чем кто-либо другой! — говорить это вслух больно, потому что именно к этому всё и приведёт... К тому, что Кэти узнает, что такое потеря Нейта. Потеря настолько жестокая, что я едва пережила её. Я не потеряла Нейта ни для кого, но она потеряет его для меня. Для своей лучшей подруги, своей чёртовой сестры. Я не могу подвергнуть её этому, если не уверена, что мы будем вместе навсегда.

— Ты знаешь, что я всё ещё люблю тебя. Знаешь, что я всё ещё хочу тебя. Но я провела последние восемь лет без тебя, Нейт. Я могу провести следующие восемь без тебя тоже! Я не буду лгать тебе и говорить, что это будет легко. И не буду лгать, что смогу жить дальше. Но я выживу. Зная, что ты всё ещё где-то там, по крайней мере? Живой? Дышащий? Я выживу. Но мои чувства к тебе не дают тебе свободного доступа ко мне. Так что начинай объясняться... или держи руки при себе! Держи свои красивые слова и обещания при себе! Потому что я всё это уже слышала! «Я буду защищать тебя, Элли. Я буду охранять тебя, Элли». Скажи мне, почему я должна поверить тебе на этот раз? Скажи мне!

— Потому что я защищал тебя! — рычит он, его грудь поднимается, а глаза наполняются слезами. Его гнев переплетён с такой болью, что это почти ломает меня. Но я не позволю этому случиться. Я заслуживаю этот гнев. Заслуживаю эти ответы.