Проходит несколько минут, прежде чем я начинаю чувствовать тепло дерева в руках и замечаю струйку дыма, поднимающуюся от места соединения двух веток. Я ускоряю движения, сильнее надавливая на кончик. Дым становится гуще, оставляя под палочкой пятно обугленной растопки. Я продолжаю тереть ещё несколько секунд, затем осторожно поднимаю ветку и переношу уголёк на кучу трута. С лёгким вздохом я наклоняюсь вперёд и осторожно дую на прутики.

В дыму появляется маленькая красная точка, и я почти плачу, заклиная уголёк разгореться. Я продолжаю дуть на кучу листьев, отчаянно пытаясь вызвать её к жизни. Воздух вокруг наполняется густым белым дымом. Я хватаю связку трута и взмахиваю ею, чтобы создать приток воздуха, дуя прямо в центр уголька. Вспыхивает маленькое пламя, за которым быстро следует ярко-оранжевое свечение. Я кладу охапку на землю; огонь разгорается, быстро охватывая остальной трут. Я дотягиваюсь до принесённых дров и подбрасываю мелкие веточки в костёр. Из найденных в пещере крупных камней я выкладываю круг и расставляю дрова «шалашом».

Убедившись, что огонь не погаснет, я подбегаю к Элли и раздеваю ее. Отбрасываю её мокрую одежду в сторону от костра, а затем раздеваюсь сам. Я переношу её обмякшее тело к огню, нашептывая ей на ухо слова нежности и любви. Говорю ей, что всё будет в порядке.

Уложив её на кучу листьев у костра, накрываю своим телом, отдавая ей своё тепло. Она начинает сильно дрожать подо мной, и я просто плачу. Плачу, прижимая её к себе. Плачу и молюсь. Плачу и умоляю сохранить ей жизнь.

Я плачу до тех пор, пока не засыпаю.

— Ты немного пахнешь.

Я вздрогнул, когда самый сладкий звук, который я когда-либо слышал, проник в мои уши. Отстранившись, я посмотрел на широко раскрытые глаза Элли.

И на её отвращённое лицо.

— Ты ещё горячий и потный, — она толкнула меня в грудь, отчаянно пытаясь выбраться из-под меня. Я не смог сдержать смеха. Смеюсь до слёз, лежа на спине, а слёзы текут по моему лицу. Элли смеётся вместе со мной, наши лица повернуты друг к другу, глаза соединены. Наш смех постепенно затихает, и я делаю глубокий, дрожащий вдох.

— Ты в порядке.

— Я в порядке... благодаря тебе.

— Знаешь, я бы, наверное, пахнул гораздо лучше, если бы мне не пришлось нести тебя и нашу еду через джунгли, — шучу я, пытаясь разрядить серьёзную обстановку.

Я мог её потерять.

Она протягивает руку и слегка шлёпает меня по обнажённой груди, смеясь надо мной. Хватаю её руку, прежде чем она успевает её отдернуть, и переплетаю наши пальцы. Я слегка сжимаю её руку и подношу к губам. Целую её суставы, один за другим, а затем переворачиваю её руку, чтобы поцеловать ладонь.

— Ты разжёг костёр, — говорит она почти застенчиво, как будто мои поцелуи – для неё новое ощущение.

В некотором смысле, наверное, так и есть.

— Да.

Я отпускаю её руку, и мы оба садимся, помахивая пальцами перед костром. Протягиваю руку и беру нашу одежду, радуясь, что она теперь почти высохла. Я подаю Элли её рубашку и леггинсы и снимаю свою футболку через голову.

— Мы бы так выиграли в шоу «Голые и напуганные», — она улыбается, быстро одеваясь.

Я хрипло смеюсь.

— О да, Пип. У нас здесь всё отлично.

Она подползает ко мне, и мы чувствуем магнитное притяжение друг к другу. Ничего не поделаешь. Мы просто тянемся друг к другу, сокращая расстояние, как мотыльки к пламени.

Она протягивает руку ко мне и обхватывает мою щеку ладонью. Наклонившись вперёд, она легко целует меня в губы, и наш поцелуй получается коротким, но сладким.

— Спасибо, — тихо говорит она, прижавшись ко мне губами.

— Я думал, что я плохо пахну? — тихо говорю я, не отрываясь от её губ.

— Да. Твоё дыхание тоже не очень, — шепчет она. Я чувствую её улыбку на своих губах.

— Жаль, — снова прижимаюсь к её губам, не давая ей возможности сопротивляться моему языку, когда я проскальзываю в её рот, вызывая её сладкий стон.

Она отстраняется, прежде чем это выходит из-под контроля, и я вижу это в её глазах.

Ответы.

Ей нужны ответы. Если между нами может что-то развиться, ей нужна правда.

Я знаю, что наш разговор приближается. Тот, который пугает меня так же, как и возбуждает. Волнует меня, потому что я наконец-то освобожусь от этого. Больше никаких секретов между нами. Не хочу ранить её правдой, но это правда, которую я больше не могу от неё скрывать. Этот разговор не может ждать, не ждать спасения, которое может никогда не наступить. Не ждать, пока мы вернёмся домой. Не ждать, пока я окончательно порву с Кэти.

Но он должен подождать, пока я не обеспечу ей безопасность и не накормлю её.

Я встаю и подхожу к нашей корзине с кокосами. Хватаю одну из самых больших скорлуп и плоский острый камень и возвращаюсь к костру. Зажимаю кокос между ногами и поднимаю камень над головой. С силой ударяю им по острой части скорлупы кокоса, повторяя это движение снова и снова. Слышу слабый треск и опускаю камень. Я поднимаю кокос, снимаю кожуру и откладываю её в сторону, чтобы использовать в качестве растопки для костра, затем беру скорлупу кокоса и ударяю ею по камню – прямо по центру. Вокруг кокоса образуется идеальная трещина, позволяющая мне разделить его пополам, сохранив воду внутри.