— Всё будет хорошо, Элли. Я скоро согрею тебя, обещаю, — шепчу я ей на ухо. Я смотрю на её неподвижное лицо. Её губы приобретают тревожный синевато-пурпурный оттенок. Моё сердце замирает в груди, я боюсь, что проигрываю гонку со временем.

— Слушай меня, Эллисон Ханзел! — требую я, зная, что она меня не слышит. — Я прошёл через слишком много дерьма, чтобы мы оказались здесь. Я не позволю чертовому дождю отнять тебя у меня. Ты меня понимаешь? — над моей головой мелькает молния, и я воспринимаю это как знак, что какая-то высшая сила меня слышит. — ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, БЛЯТЬ? — рычу, наклоняя голову к небу.

Я не могу остановить сдерживаемое рыдание, которое вырывается из моего горла. Это несправедливо. Ничего из этого, блять, не справедливо. Эта жизнь, которая нам досталась. То, что мы потеряли. Боль, через которую мы прошли. Что я сделал, чтобы заслужить это? Что сделала Элли? Почему мы не можем просто любить друг друга? Почему мы не можем иметь хотя бы каплю счастья?

— ПРОСТИ! — кричу я, всё ещё глядя на облака. Они тёмные и злые, но я тоже. — Что бы я ни сделал такого ужасного... Что бы я ни сделал, чтобы заслужить все эти мучения и душевную боль... Прости. Пожалуйста... Пожалуйста... Блять. Просто не забирай её, ладно? — гром гремит вдали, как длинный глубокий рык, говорящий мне, чтобы я отвалил. Ничего страшного. Я никогда ни в ком не нуждался и не собираюсь начинать сейчас. Единственный человек, в котором я когда-либо буду нуждаться, находится в моих объятиях. Я сам её защищу, как всегда делал.

В глубине души я знаю. Знаю, почему меня сейчас наказывают. Но это не объясняет всё то дерьмо, через которое я прошёл тогда. До того, как я сделал то, что сделал.

До того, как оказал миру услугу.

Я настолько погружён в свои мысли, что чуть не пропускаю момент, когда деревья расступаются, и я вижу нависающий уступ впереди. Ещё двадцать футов, и я доставлю Элли в сухое и безопасное место. Я бегу по мокрой, скользкой местности и приближаюсь к нашему спасению. Уступ утёса выступает гораздо дальше, чем я ожидал, образуя красивую глубокую пещеру. Открытие достаточно высокое, и мне даже не нужно наклоняться, чтобы пройти через него.

Когда я вхожу в пещеру, я чувствую, как Элли шевелится в моих руках. Она тихо стонет и поворачивает лицо к моей груди, ища тепла моего тела.

— Шш, шш... Я держу тебя, малышка. Я разведу огонь, и тебе скоро станет тепло, хорошо? — она издаёт тихое урчание, и это самое прекрасное, что я когда-либо слышал. Пока она реагирует, у нас есть шанс.

Я веду нас глубже в неглубокую впадину, обращая внимание на сухие ветки, хрустящие листья и покрытый мхом известняк.

Слава богу.

Я укладываю Элли на сухие листья, устраивая её как можно дальше в нише. Навес создавал большую полость, оставляя много открытого пространства, поэтому тепло почти не задерживалось внутри.

Я проверяю пульс Элли – он медленный и слабый. Мне нужно немедленно согреть её.

Подхожу к куче палок, которую, вероятно, со временем занесло в пещеру. Нахожу несколько больших толстых веток и кучу мелких сучьев. Идеально подходит для разведения костра. Самое лучшее, что они сухие. Я рыщу в листве на грязной земле, ища сухой кусок плоской коры, который можно использовать в качестве основы. Нахожу большую ветку гибискуса, сухую и лёгкую. Отрываю ветку, торчащую сбоку, нужную для создания трения для разжигания костра. Как только собрал всё необходимое, нагромоздил немного мха и сухих листьев, которые будут служить трутом.

Глубокая впадина защитит огонь от сильного ветра снаружи, что ставит меня в гораздо более выгодное положение для разведения костра, чем накануне вечером. Добавьте к этому преимущество наличия сухого дерева, и это не займёт много времени. Вогнутые стены достаточно высокие, чтобы разжечь огонь внутри большой норы было безопасно.

Я не могу не думать о том, чтобы разбить здесь более постоянный лагерь.

Об этих вещах я подумаю позже. Прямо сейчас единственное, что имеет значение – это согреть Элли. Я складываю трут в кучу и кладу рядом плоский кусок дерева. Острым камнем я вырезаю небольшое углубление в ветке и делаю желоб по центру – направляющую для другой палки. Я зажимаю большую ветку между коленом и стеной пещеры, крепко её удерживая. Взяв палочку поменьше, я вставляю её в углубление под наклоном. Твердой рукой я вожу меньшим куском дерева вперёд-назад по желобу, создавая трение за счёт силы движений. На лбу выступают капли пота – эта задача отнимает больше энергии, чем у меня осталось в запасе. Сердце бешено колотится, и я ловлю себя на том, что молюсь Богу, в которого не уверен, что верю.