— Объясни, — требую я.

Он смотрит вниз и делает дрожащий вдох. Когда его глаза встречаются с моими, в них я вижу решимость, которой раньше не замечала. Он готов говорить.

— За два месяца до окончания последнего курса мой отец пришёл поговорить со мной, — он выдыхает и качает головой. Упоминание о Натаниэле может вызвать у любого инстинктивную реакцию. У меня было предчувствие, что он имеет к этому какое-то отношение. Нейт ненавидел его, поэтому я никогда не верила, что он пойдёт учиться в университет, который не хотел, только для того, чтобы запереться в будущем, которое этот ублюдок хотел для него. — Каким-то образом он узнал о нас. Мы не особо скрывали наши отношения, но я полагал, что ему всё равно, с кем я провожу время. Что пока я делаю то, что он хочет, это не имеет значения.

— Он не ожидал, что ты будешь встречаться с отбросом, — выпаливаю я. Невероятна та ненависть, которую я испытываю к человеку, которого никогда не видела.

— Ты не отброс! Не говори так о себе, Пип. Ты самый важный человек для меня. И всегда ею была.

— Тогда почему ты позволил ему контролировать тебя? Что он на тебя нашёл? — он наверняка что-то знал на Нейта. Только так это имеет смысл.

— Это был не я, Пип. Это был... дерьмо, — он глубоко вздыхает и трёт лицо руками. Он тянет время, потому что знает, что то, что будет дальше, причинит мне боль. — Это был твой отец, Элли. Он воровал деньги из своей компании, растрачивал их. Я... я не знаю, знала ли об этом твоя мама, но она заставила его вернуть деньги на твоё обучение в колледже, так что, думаю, она могла знать. По-моему, её семья оставила тебе и Кэти немного денег, а Крис их забрал, — Нейт смотрит мне в глаза, и я вижу, как он боится рассказать мне остальное. — Блять. Блять, Элли! Я не знаю, как это сказать.

— Просто скажи, Нейт, — шепчу, вдруг испугавшись того, что он собирается сказать. Слишком поздно менять своё решение. Я не могу повернуть время вспять. Я уже втянута в это, и мне нужно знать.

— Крис... он не случайно встретил твою маму. Он устроил несчастный случай, который привёл к их встрече.

— Что? Почему? — мой голос дрожит. Почему мой голос так дрожит?

— Он был в отряде с твоим... с Майклом. Думаю, смерть Майкла была подозрительной, но у них не было никаких зацепок. Они подозревали Криса, а он уже был под следствием за сексуальное насилие над... подростком, — он съёжился, эти слова были достаточны, чтобы вызвать у нас обоих сильные эмоции. — Она была дочерью его сержанта, но это было её слово против его. Ему предложили сделку, чтобы он мог выйти раньше, и он согласился. Думаю, он понял, что жена Майкла была из богатой семьи, и разработал план, как избавиться от него и познакомиться с ней.

Мне плохо, я взволнована, но совсем не удивлена. Я готовлюсь к продолжению.

— Как это связано с нами, Нейт? — тихо спрашиваю я, как будто громкий голос сделает всё это более реальным. Я подбираюсь поближе к огню, жажду тепла. Мне кажется, что я замёрзла внутри, как будто моё тело пытается не дать всей этой информации проникнуть внутрь и отравить меня.

— Элли, — шепчет Нейт со слезами на глазах. Он смотрит на меня с такой болью в сердце, что я не могу сдержать слёзы, которые скатываются по моим щекам.

— Просто скажи это, — отвечаю я, не выпуская ни звука из уст.

— Крис не твой отец. Майкл был твоим отцом.

— Что? Как? Майкл умер до моего рождения. Это не имеет никакого смысла! — я чуть не рассмеялась от того, как безумно это звучит.

— Твоя мама и Крис не могли завести ребёнка. Думаю, Крис считал, что если он даст твоей маме ребёнка, её семья примет его в свою жизнь... и своё богатство. Когда она не могла забеременеть, она решила сделать ЭКО. Майкл не знал, что твоя мама беременна, когда его отправили на службу. Риски войны были высоки, поэтому он оставил сперму на случай, если вернётся и не сможет иметь детей. Твоя мама действовала за спиной Криса и использовала эту сперму, чтобы забеременеть.

Шок – это даже не то слово, которое может описать то, что я чувствую сейчас. Мне всегда казалось, что я не дочь моего отца... то есть Криса. Просто я не думала, что это действительно так.

— Спасибо, что рассказал мне об этом, Нейт, — бормочу я, всё ещё пытаясь во всём этом разобраться. — Но мне трудно соединить все точки...