Она мой репетитор.

Ну, это просто чертовски фантастично. Девушка, которая только что заставила моё чёртово сердце выпрыгнуть из груди – мой чёртов репетитор. А это значит, что она умная... и это ставит её на тысячу лиг выше других девушек, с которыми я только что её сравнивал.

Я поворачиваюсь к ней лицом и получаю пощечину от её красоты. Меньше отвлекающих факторов? Она отвлекает.

Дерьмо.

Может, я могу попросить нового репетитора.

— Эм, Нейт... ты хочешь сесть в другое место?

— Нейт, — повторяю я медленно, пробуя это произнести. Подхожу к ней, внезапно забыв о своём плане найти нового репетитора.

— Нейтан. Прости, я... я не знаю. Ты просто больше похож на Нейта. Это, эм... тебе идет.

— Да, нет. Это... нормально. Зови меня Нейтом.

Только она. По какой-то причине, которую я даже не могу объяснить, я просто хочу, чтобы это было для неё.

— Теперь, когда мы определились с моим именем, ты не хочешь назвать мне своё? — я дарю ей свою самую очаровательную улыбку.

То, что я не хочу никаких сложностей, не подразумевает, что я не могу немного пофлиртовать.

— О, я Эллисон. Прости! Конечно, ты не знаешь, кто я, ну да, — она тихонько смеётся, и я решаю, что хочу слышать это чаще. Её тихий смех. Мне кажется, что я даже хочу быть причиной этого смеха.

— Но друзья зовут меня Элли, — она встаёт, чтобы подать мне руку, и её голова доходит мне ровно до плеч.

— Приятно познакомиться, Пип, — говорю я, беря её маленькую руку в свою. Она идеально подходит. Её рука задерживается в моей на несколько секунд дольше, чем нужно, прежде чем она отстраняется. Я сразу же хочу взять её обратно.

— Пип? — спрашивает она, неловко прочищая горло. Это мило. Всё в ней просто... очаровательно.

— У тебя есть прозвище для меня. Справедливо, чтобы у меня тоже было для тебя, — её щеки приобретают самый восхитительный оттенок розового. Это тоже. Я хочу большего.

— Но почему Пип?

Я очень преувеличенно оглядываю её, стараясь показать своё восхищение, а затем поднимаю бровь.

— Не знаю, замечала ли ты, но ты такая... маленькая, Пипскик, — говорю я с подмигиванием.

— Пипсквик. Моё прозвище – Пипсквик!? Ты не можешь просто называть меня Элли, как все остальные? — спрашивает она, явно униженная.

— Может быть, я не хочу, чтобы ты видела меня таким же, как всех остальных, — эти слова вырвались из-под моего контроля, имея гораздо более глубокий смысл, чем я готов поделиться или исследовать прямо сейчас.

— Кроме того, никто больше не называет меня Нейт. Это твоё прозвище. Пип – моё.

На этот раз она покраснела ещё сильнее, и это вызвало у меня странное чувство в груди. Я хочу увидеть, как она краснеет в совершенно других обстоятельствах. По совершенно другим причинам.

Это не будет связано с репетиторством.

Что-то подсказывает мне, что, хотя я и не хочу, чтобы меня что-то связывало с этим городом, я неосознанно наткнулся на одну из таких связей.

ГЛАВА 3

ЭЛЛИ (НАСТОЯЩЕЕ)

Я стараюсь не обращать внимания на то, как Нейт медленно осматривает моё тело, но трудно оставаться равнодушной, когда его глаза загораются, скользя по моим изгибам. Не уверена, что он сам осознаёт, как на меня смотрит, словно хочет заменить глаза руками. Но я замечаю это. Замечаю всё в нём, хотя и стараюсь не обращать на него внимания. Хотя и знаю, что этого не должно происходить, я не могу не оценить то влияние, которое я на него оказываю. Не успев хорошенько об этом подумать, я вытягиваю тело, позволяя верхнему части купальника подняться и оголить нижнюю часть груди. Если он хочет смотреть, я дам ему на что посмотреть.

Завидуй, сколько влезет.

Его глаза темнеют, но его пронзительный взгляд не вызывает у меня дискомфорта. Я никогда не чувствовала себя с ним в опасности. Наоборот, он был первым человеком, который дал мне чувство защищённости. Он всегда был так добр ко мне... пока не перестал. Мой разум защищает меня от большинства подробностей того дня... и дней — или лет — которые последовали за ним. Я помню достаточно, чтобы понять, что никогда раньше не испытывала такого горя. Помню достаточно, чтобы понять, что-то произошедшее, было полной ерундой, хотя тогда я этого не осознавала. Теперь я не могу не видеть это таким, каким оно было на самом деле. Выдуманной попыткой держать меня подальше. Нейт никогда бы не стал причинять мне такую боль. В глубине души я по-прежнему верю, что он хороший человек.

Несмотря на то, что смотрит на меня так, как мы оба знаем, что не должен, ведь он должен любить мою сестру.