— Это не вероятность, Эмс. Ты не понимаешь. Ты не можешь понять то, что я сам не могу объяснить. Но я и Элли? То, что было между нами, не было нормальным.

— Я знаю. Просто я не хочу, чтобы ты страдал после всего, что ты сделал, чтобы добраться до этого момента. Отчасти из-за меня.

— Нет. Из-за Натаниэля. И только из-за Натаниэля. Выкинь эту мысль из головы.

В этом нет вины Эмми. Ответственность лежит на одном человеке, и его больше нет, чтобы ответить за свои поступки.

— Я люблю тебя, старший брат.

— Я тоже тебя люблю. Мне нужно готовиться к ужину. Позвони, если что-нибудь понадобится.

— Да, да.

Она вешает трубку, а я смотрю, как исчезает её имя. Не знаю почему, но когда она вешает трубку, мне всегда кажется, что это последний раз, когда я с ней разговариваю.

Она пережила так много за свою короткую жизнь. Думаю, я всегда буду чувствовать, что наши отношения ограничены во времени, независимо от того, как хорошо у неё идут дела. Но сегодня это ощущение особенно сильное. Мне нужно уделять ей больше времени, когда вернусь из Бразилии.

Только надеюсь, что большую часть этого времени проведу и с кем-то ещё.

ГЛАВА 5

ЭЛЛИ (ВТОРОЙ ГОД, СТАРШАЯ ШКОЛА)

Бабочки танцуют в моём животе, когда я иду к входу в свою среднюю школу. Солнце ярко светит, небо сияет голубым цветом, и ни облачка не видно. Это идеальный день, чтобы побыть на свежем воздухе. Однако, в отличие от большинства детей моего возраста, я иду к тому же красному кирпичному зданию, в котором провожу свои будни, запертая внутри.

С животом, полным роящихся насекомых, по-видимому.

Это моя третья суббота, когда я занимаюсь с Нейтом, но я не могу сдержать своё волнение. И дело даже не в том, кто он такой. Честно говоря, до прошлой недели я даже не знала, что он капитан футбольной команды... или что его отец — какой-то известный престижный адвокат.

Дело в том, как он заставляет меня чувствовать.

Видимой.

Не могу описать это, но, когда я рядом с ним, мне кажется, что я стою перед зеркалом. Как будто он понимает меня без слов. Как будто он знает, что происходит за закрытыми дверями, и может понять кошмар, который ждет меня дома каждый день.

Может, он и может?

Когда я с Нейтом, густой туман, застилающий мои мысли, рассеивается. Я чувствую, как тяжесть на груди спадает с одной только улыбкой. Как будто в нашей скрытой боли есть что-то общее. Потому что что-то подсказывает мне, что это боль, которую мы разделяем.

Он просто... освещает мой день.

Я всегда вспоминаю своё раннее детство, более легкие дни, когда смех давался легко. Последние две недели напоминают мне эти воспоминания. Когда я занимаюсь с Нейтом, я не борюсь с тенями, шепчущими обещания одинокой жизни. Меня не поглощают страхи, окутывающие мой разум. Я смеюсь. Улыбаюсь. Силуэт, затмевающий моё зрение, наполнен яркими красками, раскрашивающими мир вокруг меня. Теми же яркими красками, которые я видела, когда была моложе.

До того, как всё изменилось.

До того, как я изменилась.

До того, как мир окрасился в чёрно-белые тона, изгнав из моего зрения эти яркие краски и погрузив меня в сумеречное существование. Именно поэтому я отказалась от суббот, чтобы заниматься репетиторством. Здесь тьма не может меня найти. Безопасность больше не является синонимом пребывания дома, и мне нужен был повод, чтобы не быть там. Я просто не ожидала, что благодаря этому обрету дружбу.

Дружбу.

Потому что нет никакой возможности, чтобы Нейт Уэстин когда-либо захотел чего-то большего от такой никому не известной второкурсницы, как я. Он просто фантазия, о которой я не могу дождаться, чтобы рассказать Кэти, когда она приедет домой на каникулы.

Боже, как я скучаю по ней.

Она мой человек, единственный человек, который у меня когда-либо был. Моя мама проводит дни с бокалом вина в руке, а мой папа... мой папа – это кошмар. У меня не так много друзей в школе. А тех, кто у меня есть, я не могу привести домой. Не с моим папой.

Но Нейт? В нём есть что-то, что отличает его от всех остальных. Как будто он пошёл бы со мной на битву, а не убежал бы в горы.

Возьми себя в руки, Элли. Ты провела три дня с парнем, который хорошо к тебе относится, и уже поставила его на пьедестал.

Я отрываюсь от своих мыслей, когда дохожу до входа в здание, и глубоко вдыхаю, проходя через стеклянные двери. Неудивительно, что коридор совершенно пуст, и мои шаги эхом отражаются от голых стен. Я направляюсь в сторону библиотеки, встряхивая потные руки, а сердце бьётся неровно.

— Эй, Пип. Подожди, — зовёт меня Нейт сзади, заставляя меня вздрогнуть.

Я беру себя в руки и поворачиваюсь. Как только наши взгляды встречаются, моё волнение исчезает, и всё становится... спокойным.

— Ты рано, — говорю я с улыбкой.— Будь осторожнее, а то я начну думать, что тебе на самом деле нравится физика, — дразню я, наслаждаясь тем, как могу его рассмешить. Он, догнав меня, хватает за локоть и останавливает.