— Ты имеешь в виду поехать со мной в Сан-Паулу? Забрать твоё индивидуальное свадебное платье от Ванды Борхес? Поездку, которую мы собирались совершить вместе. В Бразилию, — уточняю я резким тоном. По её паническому выражению лица я вижу, что она понимает, что я отступаю. Она знает о моих чувствах к Нейту и знает, насколько мне будет некомфортно.

— Я знаю... знаю. Я обещала, что мы поедем вместе и устроим последний совместный праздник старшей и младшей сестры, прежде чем я выйду замуж. Но я просто не могу уйти из фирмы. Мне поручили огромное дело, от которого было бы глупо отказываться, если я хочу когда-нибудь стать партнёром. Когда я рассказала об этом Нейтану, он сказал, что поедет вместо меня. Но он не может увидеть моё свадебное платье, а тебе нужно его примерить, чтобы убедиться, что всё идеально.

Снова переворачиваюсь на спину и прикрываю глаза ладонями от яркого солнца.

— Кэти, я взяла отпуск, чтобы сделать это с тобой.

— Знаю, и когда наступит твой знаменательный день, я сделаю то же самое для тебя, — жалуется она. Она бы сделала. Но я не упоминаю о том, что она не делает этого для себя.

— А мама не может поехать со мной? — она удивлена моим вопросом. У нас с мамой не очень хорошие отношения, но мы пытаемся их наладить с тех пор, как она рассталась с папой. Пока что это не очень хорошо получается.

— Я уже спрашивала, Элс. Она взяла слишком много отпусков, чтобы помочь с подготовкой к свадьбе. Я не понимаю, в чём проблема поехать с Нейтаном. Вы двое так весело проведёте время. Реальная возможность сблизиться, как брат и сестра.

Вот оно. Вся эта история со сближением, которая так сильно давит. Это постоянная её тема. Она собирается продолжить с небольшим укором, но прежде чем она успевает это сделать, я тяжело вздыхаю.

— Хорошо. Мы можем поехать вместе, — моё сердце замирает при мысли о пяти днях в Бразилии. С Нейтом... наедине.

Это обязательно закончится катастрофой.

Крик моей сестры вырывает меня из раздумий.

— Спасибо! Я знала, что могу на тебя положиться!

— Ну, я не обещаю, что он вернется домой целым и невредимым. Или живым, — бормочу я, поглядывая на сестру. Не в силах сдержать улыбку, я вижу, как она раздраженно закатывает глаза. Снова переворачиваюсь на живот, чтобы избежать продолжения этой утомительной беседы.

— Нейтан – хороший парень, Элли. Не понимаю, почему ты не хочешь этого признать, — отвечает она, переворачиваясь на бок и отворачиваясь от меня.

Нейтан. Никогда Нейт. Он всегда ненавидел своё имя, Нейтан. Оно было слишком похоже на Натаниэль. Его тезка. Я знаю это, потому что знаю его.

Я знала его.

Именно поэтому я до сих пор так злюсь на него. Эта версия его – всё ложь. Нейт, в которого я влюбилась, был настоящим Нейтом, а не этим человеком, изображающим одномерную куклу Кена человеческого размера. Таким, которому всё равно, пока он остаётся поверхностным сыном политика. Фальшивкой и мошенником, именно таким человеком, каким он никогда не хотел быть.

Кем-то, похожим на своего отца.

Нет. Это несправедливо. Нейт ничем не похож на своего отца и никогда не сможет быть похожим. Эта адаптация – всего лишь роль, которую он играет для окружающих. Это маска, которую он носит, чтобы скрыть свою внутреннюю сломленность. Завеса, призванная замаскировать страх, что он недостаточно хорош или силён, чтобы противостоять тому, чтобы стать таким же, как его отец.

Но это разбивает мне сердце. Скрывать врождённые эмоции и заменять подлинные связи личностью безмозглого парня из братства – это не может быть здоровым или удовлетворительным способом жизни.

Ладно, может быть, Нейт и не похож на парня из братства. Он успешен, талантлив и добр, но он существует как оболочка человека, которого я знала раньше. Я просто не понимаю, почему. Все, чего он когда-либо хотел – это уйти от своего отца. Вместо этого он позволил Натаниэлю Уэстину диктовать ему, в какой университет поступать и какую карьеру выбрать, хотя он клялся, что этого никогда не произойдет.

Я даже не думаю, что Кэти знает настоящего человека за маской. Моя сестра ценит нашу глубокую связь, поэтому я не могу представить, что она действительно довольна этой поверхностной имитацией любящих отношений. Может быть, Нейт соответствует её требованиям. Может быть, ей не хватает интереса, чтобы заглянуть за поверхность и увидеть настоящего человека.

Как жаль для неё, потому что этот человек – глубокая, прекрасная душа. Этот человек также позволил своему страху взять верх и причинил мне боль, которую он никогда не сможет исправить.

— Ты оглохла, Пип? Или просто научилась очень хорошо меня игнорировать? — глубокий голос, полный юмора, возвращает меня в настоящее. Грубый звук сразу же поражает каждую клеточку моей кожи, заставляя нервы загореться и вызывая мурашки по всему телу. Я переворачиваюсь и смотрю на огромную фигуру, закрывающую солнце от моих глаз.