— Ты перестал быть «Нейтом» в ночь выпускного бала, — злобно говорю я. — Это то о чём ты хочешь поговорить? Может, привлечём внимание Кэти, чтобы она тоже участвовала? — саркастически спрашиваю я.

— Ты женишься на моей сестре, Нейт. Нам не о чем говорить.

Он раздраженно вздыхает.

— Это не... так не должно было случиться, — говорит он так тихо, что я едва его слышу. Он закрывает глаза, потирая ладонями лицо, как будто пытается решить, сколько он может мне рассказать.

— Как что должно было случиться?

— Элли, я бы никогда не причинил тебе боль, если бы... Я никогда не хотел причинять тебе боль. Боже, Пип, я любил тебя. Так сильно. Я до сих пор...

— Похоже, здесь дело становится действительно серьезным, — Кэти зевает, вынимая наушники и кладя их на столик у бассейна. — Я решила прервать... что бы это ни было... прежде чем она убьёт тебя, детка. Не за что, — она подмигивает, делая глоток воды, совершенно не подозревая о том, что Нейт собирается сказать.

Я не должна этого слышать. Но мне нужно, чтобы он признал, что мы были друг для друга... тем, что он отбросил. Хочу знать, что он всё ещё чувствует то же, что и я, и что я не одна в этом несчастье.

Я ужасная сестра. Мои мысли абсолютно ужасны... непростительны. Я заслуживаю всю карму, которая на меня обрушится.

Тем не менее, моё сердце бьётся в груди, как будто оно ведущий барабанщик в рок-группе, исполняющий соло на арене перед тридцатью тысячами зрителей. Ритм хаотичный, громкие крики восторженных фанатов подстёгивают громоподобный бит. Ощущение, будто я на грани сердечного приступа, который обещает восторженную кончину.

Моя радость сдерживается паникой от того, что это откровение почти разрушило. Он не может меня любить. Если бы он любил, он не женился бы на моей сестре. Он бы пришёл ко мне много лет назад и всё объяснил. Он бы ушёл от Кэти в тот момент, когда понял, что она моя сестра. Вместо этого я была вынуждена смотреть, как они живут долго и счастливо.

Так что нет, он не собирался говорить этого. Он просто пытался выразить то, что все еще заботится обо мне. Должно быть, так и было, потому что ничего другого не имеет смысла... и всё остальное разрушит жизни.

— Ладно. Вы двоё снова делаете это странное дело, когда смотрите в пространство. Вернитесь на планету Земля. Обещаю, ни один из вас не настолько плох, чтобы с вами было невыносимо, — шутит Кэти, но тревога в её голосе звучит ясно.

Она знает.

Впервые за шесть месяцев я замечаю в ней беспокойство, которого раньше не видела. Она не застрахована от остатков эмоций, которые я так стараюсь скрыть в её присутствии. Конечно, она не застрахована. Она одна из лучших адвокатов в штате. Её ценят за её характер, она буквально известна тем, что видит то, что другие упускают. Её называют акулой, и у меня есть ощущение, что я вот-вот попаду в её мощные челюсти.

— Прости, милая. Просто думаю о тех отчётах с работы, — лжет Нейт с некоторым неудобством. Мне становится легче от того, что ему это дается нелегко. Если бы это было легко, я бы начала сомневаться в нашем прошлом, и это уничтожило бы то, что от меня осталось.

Она кивает головой, решая принять очевидную ложь. Однако я чувствую её беспокойство, и меня охватывает чувство вины.

— Элс, ты сегодня работаешь в больнице? Мы заказали столик в новом итальянском ресторане, если хочешь пойти с нами, — её приглашение выглядит вынужденным, и я практически вижу, как работает её мозг. Она пытается сложить пазл, в котором не хватает нескольких деталей.

— О, э-э... у нас было несколько увольнительных, так что я взяла смену. Но хорошо проведите время. Слышала, что там просто потрясающе! — говорю я с немного чрезмерным энтузиазмом. Похоже, я ещё и плохая лгунья.

— Ладно, я пойду приму душ и соберусь, — она встаёт на цыпочки, чтобы поцеловать Нейта в щеку. — Будь готов через час, дорогой.

Она смотрит на нас, нахмурив брови, как будто погрузившись в раздумья, и её опасения по поводу того, что она оставляет нас одних, почти осязаемы. После нескольких неловких секунд она оставляет нас стоять между шезлонгами и уходит в дом. Опустив взгляд, я вдруг заинтересовалась своими ногами, гадая, не является ли это каким-то испытанием, которое я не пройду. Несколько секунд неловкого молчания заполняют воздух, пока я наконец не могу больше этого выносить.

— Ты не можешь, — бормочу я, всё ещё глядя вниз. Я боюсь посмотреть ему в глаза, боюсь того, что увижу.

— Не могу что? — говорит он, обхватывая мой подбородок и поднимая моё лицо, пока наши глаза не встречаются. Тоска в его взгляде заставляет меня затаить дыхание, но его прикосновение... его прикосновение похоже на тысячу солнц, зажигающих мою душу.