— Я никогда не спал с... ней. И я никогда не спал с Кэти. Возможно, ты почувствовала эту боль, но для этого не было причин. Я не был с другой женщиной, с тех пор как ты ушла. Ты единственная женщина, с которой я планирую быть до конца своей жизни.

Я смотрю на него с застывшим выражением лица, мой шок очевиден. Это невозможно, прошло восемь лет. Он мужчина.

— Как? — я смотрю на него скептически.

— Ты хочешь, чтобы я объяснил, как я избегал секса с твоей сестрой? — он поднимает бровь.

— Как ты прожил восемь лет без секса?

— У меня есть рука, Пип. Она делает свою работу. Всё остальное было бы похоже на… — он обрывает себя, его взгляд скользит мимо меня.

— Похоже на что? — я шепчу тихо, уже зная ответ.

Он глубоко вдыхает и тяжело вздыхает.

— Как будто я изменял тебе.

— Но ты и Кэти были вместе, — мои глаза блестят, когда я понимаю, что он был мне верен в течение восьми лет. За исключением одного раза. — И ты изменил мне. Ты не можешь стоять здесь и говорить мне, что это не так, мы оба знаем, что это ложь.

— Это не ложь, Пип. Я никогда не изменял тебе, даже когда ты не была моей. Нам нужно многое обсудить, но сначала нам нужно пережить эту ночь.

Он берёт меня за руку и ведёт в джунгли, чтобы мы могли собрать вещи для постройки временного укрытия. Его признание меняет всё, что я думала о последних восьми годах. Я всегда знала, что в нашей истории есть что-то ещё. Даже догадалась, кто мог повлиять на изменение нашего будущего. Но услышать это вслух? Это делает меня чертовски счастливой, что я не была одинока в своих чувствах. И чертовски злой из-за всего времени, которое мы потеряли вместе. Когда мы вернёмся домой, я обрушу ад на единственного человека, которого считаю ответственным за это.

На своего отца.

ГЛАВА 25

НЕЙТ (ВЫПУСКНОЙ КЛАСС, СТАРШАЯ ШКОЛА)

Дождь барабанит по окну моей спальни, издавая ритмичный звук, который подходит к фильму, который мы смотрим. Элли лежит, прижавшись ко мне, укрывшись до подбородка, пока мы смотрим, как Джек и Роуз влюбляются. Дождливые субботы стали моими любимыми днями, и с приходом весны они стали чаще повторяться. Я променял пьяные субботние вечера с футбольной командой на тихие киновечера с Эмми и Элли. Эмми сегодня ночует у подруги, так что в моём доме только Элли и я. Такие дни кажутся нашей жизнью после школы. Лежать вместе в постели, смотреть фильмы и обниматься.

Последние семь месяцев были самыми счастливыми в моей жизни. Моё отсутствие на школьных вечеринках определенно было замечено, и о нас с Элли шепчутся на каждом углу, но мне уже всё равно. Я выбрал свой путь. У меня есть полная стипендия в Университете штата Огайо. Скоро я уеду из этого дома и вырвусь из-под контроля Натаниэля. Он ничего не сможет с этим поделать.

— Интересно, как бы сложилась их жизнь, если бы Джек прожил достаточно долго, чтобы его спасли? — громко размышляет Элли.

— Джек умирает?! — дразню я, прикладывая руку к груди в притворном удивлении. Элли нежно бьёт меня по лицу подушкой и хихикает, когда я в ответ щекочу её по бокам.

— Я серьёзно. Как думаешь, они бы справились? Как пара? Она же была готова пожертвовать всем ради него.

— Я знаю, что они бы справились как пара.

— Как?

— Потому что мы справимся, и я готов пожертвовать всем ради тебя, — я целую её в макушку, притягиваю к себе, уткнувшись носом в её волосы и вдыхая запах. Я никогда не устану от её сладкого аромата ванили и лаванды.

— Я бы никогда не попросила тебя об этом, — обещает она, глядя на меня с такой нежностью в глазах.

— Я знаю. И именно поэтому я знаю, что у нас всё получится, и знаю, что у них всё получилось бы. Джек тоже никогда не спрашивал её об этом.

— Мм, хороший аргумент, мистер Уэстин, — признаёт она. — Она добровольно отказалась от своих планов. Я тоже так поступлю, знаешь? Не то чтобы у меня когда-то были какие-то реальные планы, — она смеётся про себя.

— Что ты имеешь в виду, Пип? — я смеюсь, отвлечённый фильмом, который я изо всех сил стараюсь не любить. Я достаточно долго сопротивлялся его просмотру, поэтому просто жду, когда она меня позовёт.

Она поворачивается ко мне.

— Я хочу поехать с тобой, — она смотрит на меня, как будто готовится к моей реакции.

— Я хочу, чтобы ты была со мной везде. Но куда мы поедем? — спрашиваю я, развеселившись.