Она ловит каплю, которая вытекает из её губ, и возвращает её в рот. Элли протягивает мне бамбуковый побег, и я делаю глоток. Облегчение наступает сразу. Моё тело впитывает топливо, как гоночный автомобиль на пит-стопе Indy 500. Я оставляю в побеге достаточно, на случай, если Элли понадобится ещё во время нашего похода.

— Это было безопасно пить? — спрашивает она, когда мы продолжаем наш поход.

— Сейчас уже немного поздно об этом спрашивать, не думаешь? — ухмыляюсь, а она закатывает глаза. — Да, бамбук имеет естественную систему фильтрации в своих волокнах, которая очищает воду. В нём также много минералов.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я немного обижен, что ты не помнишь наши уроки выживания, Пип, — дразню я её.

— Ты имеешь ввиду те времена, когда мы были под кайфом в твоей комнате и смотрели «Голые и напуганные»? — она смеётся, и мне нравится этот звук. — Я не знала, что ты делал заметки.

Я смеюсь.

— Нет, это просто хобби. Мне нужно было чем-то отвлечься от... некоторых вещей, когда я учился в колледже. Поэтому я вступил в университетский клуб выживания. Мы устраивали поездки на выходные и жили за счёт того, что давала земля. В этом клубе я встретил своего лучшего друга, Ашера. Честно говоря, он был первым настоящим другом, который у меня когда-либо был… — я замолкаю, не желая думать о той поддельной версии себя, которую я играл в старшей школе.

— Ну, слава Богу, что у тебя было странное хобби, — шутит она, пытаясь разрядить обстановку. Я не могу не посмеяться над собой.

— Да, слава Богу, — закатываю глаза и улыбаюсь ей.

Мы продолжаем идти несколько минут, пока я не протягиваю руку, чтобы остановить её.

— Ты слышишь это? — шепчу я, поворачивая ухо в сторону звука. Элли практически прижимается ко мне спиной, и я понимаю, что она думает, будто я слышу животное. — Думаю, это вода, — говорю я, переходя на нормальный голос, чтобы не пугать её снова. Мы оба молчим, продолжая идти, пока не слышим шум воды, похожий на уединённый ливень.

— Похоже на водопад! — Элли задыхается.

Мы сходим с тропы и пробираемся сквозь ветки и лианы, направляясь к звуку бурлящей воды. Мы прорываемся через большой участок леса и попадаем лицом к лицу с самым красивым водопадом, который я когда-либо видел. Тяжёлая вода каскадом падает с каменного уступа, попадая в сине-зелёное озеро внизу. Я смотрю вниз по берегу и вижу именно то, что надеялся увидеть.

Пороги.

Быстротечная вода. Это идеальное место для сбора питьевой воды – как только разведём костёр – и прекрасная зона для купания без риска встречи с кайманами или пираньями. Крупные животные обычно не привлекаются районами с быстротечной водой. Они склонны собираться возле стоячих водоёмов, где безопаснее пить и охотиться, поэтому к этим водопадам нет тропы. У нас есть свой маленький частный оазис.

Я смотрю и вижу, как Элли набирает воду в ладони. Она смотрит на меня и спрашивает:

— Это безопасно пить?

— Не совсем, детка. Только если мы в отчаянии. Пей из бамбука, если нужно, мы наберём ещё по дороге назад. Как только я разведу огонь, мы соберём эту воду и вскипятим её.

Я снимаю футболку и шорты и иду к берегу реки, более чем готовый охладиться. Я вхожу в воду и смотрю на Элли, которая вырывает сочное на вид растение.

— Что ты делаешь? — кричу я ей.

— Сейчас буду! — кричит она в ответ.

Она вырывает корень из растения и начинает бить его камнем. Как раз когда я начинаю думать, что она сошла с ума, она спускается к берегу с разорванными кусками корня.

— Юкка! — улыбается она, гордясь собой. Она снимает рубашку и штаны, и я не могу не смотреть на её великолепное тело.

— Мыло, — улыбаюсь я ей в ответ, так же гордясь собой. — Похоже, я не единственный выживальщик среди нас. Есть какие-нибудь странные хобби, о которых ты хочешь рассказать?

Она смеётся, входя в воду. Она опускает корни в воду и сжимает их, пока они не начинают пениться. Она даёт мне один и начинает мыть своё тело другим.

— Никаких приключенческих походов с выживанием. Просто у меня отличная память, когда я под кайфом, — она хихикает, и я не могу не смеяться вместе с ней. Это первый раз, когда я вижу Элли такой... Элли, с тех пор как вернулся в её жизнь.

То, что с нами произошло, ужасно. Нам предстоит много работы, чтобы выжить до тех пор, пока нас не спасут. Но впервые с тех пор, как мы потерпели крушение в Атлантике, я чувствую уверенность, что с нами все будет хорошо.

ГЛАВА 27

ЭЛЛИ (НАСТОЯЩЕЕ)

Унас ничего не получится.

Я потираю руки, наблюдая, как Нейт в сотый раз пытается разжечь огонь. Он крутит длинную деревянную палку на плоском куске коры, и я понятия не имею, как это может привести к возгоранию. Холод пронизывает моё тело, когда пот, выделенный во время нашей прогулки, начинает остывать на коже. Температура начинает падать, когда солнце садится за горизонтом. Мы вернулись на пляж, достаточно далеко от берега, чтобы избежать прилива. По дороге обратно от водопада мы собрали материалы, чтобы построить укрытие и разжечь огонь. Но сейчас у нас нет ни того, ни другого.