— Тут всё слишком чертовски мокрое, — ворчит Нейт, и его раздражение более чем очевидно.

— Мы можем разложить их просохнуть? — он переводит взгляд на меня, оценивая, насколько серьёзно я это сказала.

А я не шутила.

— Если хочешь ждать пять-семь рабочих дней, пока разгорится костёр, пожалуйста, — с насмешкой говорит он, быстро вращая дерево пальцами и проделывая дырку в коре под ним. Палка ломается пополам.

— БЛЯТЬ! — он встаёт и швыряет оставшуюся половину в сторону океана, уходя прочь. Он пинает песок перед собой, заставляя крошечные кристаллики взлететь в воздух, а затем рассыпаться обратно на землю. Я смотрю, как он наклоняется, опираясь локтями на колени и закрывая лицо ладонями, пытаясь взять себя в руки. Я никогда не видела его таким подавленным.

Нейт обычно излучает уверенность. Даже с теми картами, которые ему раздали, он всегда говорил о будущем так оптимистично, как будто жизнь, которую он хотел, была в пределах досягаемости, несмотря на то, насколько дерьмовым был мир вокруг него. Он никогда не сдавался, и я никогда не видела, чтобы он колебался.

До сих пор.

Сейчас он выглядит поверженным, и это пугает меня больше всего.

Он подходит ко мне и наклоняется до моего уровня.

— Нам нужно построить какое-то укрытие, пока ещё светло. Можешь взять эти листья юкки и соскоблить зелёную часть с волокон? Мы можем использовать их в качестве верёвок.

Я киваю, хочу сказать что-нибудь, чтобы его утешить, но он снова уходит на пляж, не дав мне возможности это сделать. Я беру плоский камень из песка, затем собираю растения юкки, чтобы приступить к работе. Нейт начинает строить каркас нашего укрытия из бамбука и пальмовых листьев.

Через час скудное солнечное свечение, при котором мы работали, полностью исчезает. Я измотана. Руки окрашены в желтовато-зелёный цвет. У меня болит спина, и я настолько хочу пить, что солёная морская вода начинает казаться привлекательной. На улице температура похожа на морозные зимние месяцы, хотя я знаю, что, скорее всего, она не ниже шестидесяти градусов.

Вытягиваю руки над головой и пытаюсь размять затекшую шею. Я чувствую, как Нейт подходит ко мне сзади, даже не поворачивая головы. Сильные руки обхватывают мои плечи и массируют напряжённые мышцы опытными пальцами. Его большие пальцы скользят вверх и вниз по моей шее, надавливая сильнее, когда доходят до точек давления. Его сжатый кулак разминает мои лопатки, разглаживая узлы в верхней части спины. Я тихо стону, чувствуя, как напряжение покидает моё тело впервые за несколько часов. Подбородок опускается, и я закрываю глаза, пока он творит своё волшебство. Моя грудь сжимается от мысли о том, сколько работы он только что проделал, а всё равно ставит меня на первое место. Он всегда так делает. Я наклоняюсь вперёд, чтобы встать, позволяя его рукам соскользнуть с моих плеч.

— Сядь, — приказываю я. Нейт приподнимает бровь, и на его лице появляется сексуальная улыбка, когда он смотрит на меня. — Да ладно. Твоя очередь. Садись.

— Как бы это ни было приятно, у нас нет времени, малышка. Мне нужно закончить строительство укрытия.

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку, затем пересекает песок, чтобы поднять кучу верёвок. Он улыбается мне, но его глаза остаются серьёзными, прежде чем он возвращается к бамбуковой конструкции. Он построил хижину в стиле вигвама, связав бамбук вверху и вкопав нижнюю часть в землю, чтобы стабилизировать её. Снаружи хижина покрыта пальмовыми листьями, чтобы защитить нас от ветра и скрыть от хищников.

Убежище стоит на краю джунглей, достаточно далеко от океана, чтобы прилив не смыл нас ночью. Нейт утверждает, что открытое расположение убежища привлечёт диких животных, но мне трудно понять, чем пребывание в джунглях может быть безопаснее.

Нейт тянется к верху конструкции, добавляя ещё волокнистые веревки, чтобы обеспечить её устойчивость. Я наблюдаю, как его рельефные мышцы верхней части спины напрягаются, когда он привязывает пальмовые листья к верху укрытия, как к навесу. Его подтянутые бицепсы выпячиваются, напрягая ткань футболки и демонстрируя его впечатляющее телосложение. Он всегда был в хорошей форме, чему способствовала необходимость поддерживать себя в отличной физической форме для игры в футбол. Но теперь он стал намного шире, набрав вес во всех нужных местах. Его верхняя часть спины и плечи отличаются развитыми мышцами, которые сужаются к его подтянутой талии. Его телосложение подтверждает, что мальчик, которого я когда-то любила, теперь стал мужчиной.

Сексуальным, великолепным мужчиной.

Тихая морось спускается с облаков и прерывает моё любопытство. Легкий холодок, с которым я боролась, превращается в настоящую дрожь. Нейт подбегает ко мне от того места, где он доделывал укрытие.

— Давай, Пип. Нам нужно укрыться от дождя, — он берёт меня за руку, и в его глазах явно читается беспокойство.