Это первый раз за три недели, когда я лгу убедительно.

ГЛАВА 9

НЕЙТ (ВЫПУСКНОЙ КЛАСС, СТАРШАЯ ШКОЛА)

Я стою перед зеркалом в ванной и смотрю на яркие синие и фиолетовые пятна, покрывающие левую сторону моего лица. Я вернулся из больницы тридцать минут назад и не могу сдвинуться с места. Такова моя жизнь – бесконечный цикл боли и насилия. Я кричу о помощи, но никто меня не слышит. Это не закончится, когда я уйду отсюда. Нет спасения, нет никого, кто мог бы мне помочь.

Моя мать стояла и смотрела, как его кулак врезался в мою щеку. Был слышен хруст, и боль была мгновенной. Она повернулась и ушла, качая головой, как будто всё это было для неё каким-то неудобством. Натаниэль настаивал, что мне не нужно ехать в больницу, но когда мне стало заметно трудно открывать рот, он сдался.

Перелом левой скулы.

Такого рода травмы обычно возникают после сильного удара. Травмы, полученные в результате ДТП, падений... нападений. На бумаге я получил удар футбольным мячом по лицу, споткнулся и упал лицом на камень.

Если этот камень был в форме кулака.

Перелом не смещён, поэтому операция не понадобится. Я буду сидеть на мягкой диете и не ходить на футбольные тренировки, пока не заживёт. Отсутствие футбольных тренировок означает больше мероприятий с отцом.

Продолжаю смотреть на человека перед собой, моё отражение уже не узнаваемо. Не из-за красочной кожи, которая выставляет напоказ мой позор, а из-за пустоты в глазах, которые когда-то были полны жизни.

Я не вижу себя.

Я вижу глубокие тени унижения, которые стали неумолимым грузом на моей груди. Боль в моей душе гораздо сильнее, чем муки на поверхности. Вот кто я теперь. Синяки сойдут, но разбитое под ними беспорядочное состояние останется фрагментированным и неполноценным.

Человек, созданный из моих останков, восстанет из пепла, только чтобы нести бремя моего прошлого далеко в моё будущее. Мои неотвеченные призывы о помощи по-прежнему будут питать мои кошмары, и никогда не избавлюсь от воспоминаний о жизни, которую я никогда не просил жить.

Я делаю глубокий, прерывистый вдох и наконец отрываюсь от зеркала. Я закрываю дверь ванной, подавляя искушение, которое часто тяготит меня. Оно сидит в аптечке и ждёт. Ждёт того дня, когда я наконец не выдержу. Это желание ошеломляет, и было бы так легко воплотить в жизнь мысли, которые часто посещают мой разум. У меня сжимается желудок, когда я думаю о том, насколько проще был бы этот путь. Конечный результат не отличался бы от моего нынешнего состояния. Я живу пустой жизнью, окруженный такой всепроникающей пустотой, что не могу видеть и чувствовать ничего за ее пределами.

До тех пор, пока не появилась она.

Я падаю назад на кровать и смотрю в потолок, от небольшого толчка у меня болит щека. Последние восемь недель были самыми живыми за последние годы. Впервые я с нетерпением жду утра, чтобы надеть эту проклятую маску и окружить себя поверхностной толпой, которая собирается вокруг меня.

Просто чтобы увидеть её.

Мы не учимся вместе. Мы даже не обедаем вместе. Но когда я прохожу мимо неё в коридоре, то обязательно касаюсь рукой её поясницы и наблюдаю, как её кожа краснеет от прикосновения. Она дарит мне свою милую, загадочную улыбку – улыбку, которую она дарит только мне – и я чувствую, что могу сделать свой первый полный вдох за день.

Мы увеличили количество наших «учебных сессий» до трёх раз в неделю. Эти дополнительные дни очень важны, потому что большую часть времени мы проводим, прижавшись губами друг к другу.

Не то чтобы я жаловался.

Она умеет заглушать все посторонние звуки. Когда я с ней, всё остальное исчезает. Мои навязчивые мысли, это неописуемое чувство пустоты — всё пропадает. Я хочу сохранить это чувство и эту девушку только для себя, как можно дольше. Хочу запечатлеть его и никогда не позволять тьме проникнуть в то, что у нас есть.

Не то чтобы я хотел скрывать, что она для меня значит. Я с гордостью показал бы её как свою. Потому что она... она моя. Просто я не хочу загрязнять её своей семьей, чепухой Натаниэля. Я хочу быть подальше отсюда, прежде чем сказать миру, что она моя.

Вдалеке раздаётся звонок моего телефона. Я знаю, что это она. Я всегда чувствую, когда это она. Будь она рядом со мной или думает обо мне, я каким-то образом всегда знаю об этом. Сейчас она спрашивает, где я, черт возьми. Я должен был быть в библиотеке тридцать минут назад.

Мы всегда встречаемся в библиотеке после занятий. Как только я вхожу, она вскакивает со стула и бросается мне в объятия. Это лучшее чувство в мире.

Но не сегодня.

Сегодня я увижу, как её глаза заметят повреждения на моей коже. Увижу, как их блеск померкнет под грузом сочувствия. Лёгкость, которую чувствую, когда я с ней, станет тяжелой, а я не смогу выдержать еще большего груза. Мои руки не выдержат напряжения, и я буду раздавлен ядовитыми мыслями, которые так стараюсь игнорировать.