— Вскоре после того, как мы с Натаном начали встречаться, его отец захотел со мной познакомиться. Я подумала, что это хороший знак, что, возможно, Натан относится к нам более серьёзно, чем я думала. Однажды вечером Натаниэль пришёл к нам на ужин, и всё прошло очень хорошо. Он был очарователен и очень добр ко мне. Натан рано лёг спать, а я осталась, чтобы поговорить с его отцом. Всё стало немного... странным. Он попросил меня не знакомить Натана с нашей семьей. Он сказал, что с его политическими амбициями женщины, с которыми встречается его сын, имеют большое значение. Он сказал, что не хочет, чтобы что-то не то попало в прессу. Не знаю. Это было... это было похоже на угрозу.

— Как отношения Нейта с тобой могут повлиять на его карьеру? — спрашиваю я, озадаченная, но не удивленная.

— Я не знаю, Элли. Он мне не говорил. Он просто сказал, чтобы я пока не знакомила Натана с моей семьей. Когда влиятельный человек что-то говорит, ты слушаешь. Раньше я думала, что он хочет убедиться в моей личности, может быть, изучить нашу семью и определить, достаточно ли я хороша для фамилии Уэстин. Особенно учитывая, что после того, как Натан сделал мне предложение, Натаниэль упомянул, что не может дождаться, когда Натан познакомится с моей семьей.

— Это не имеет смысла, Кэти. Почему ты послушалась его? Почему Нейт? — говорю я, раздражённая всей этой беседой.

— Честно говоря, Нейтан никогда не проявлял интереса к встрече с моей семьей. Я не придавала этому значения, но теперь... теперь я задаюсь вопросом... знал ли Натаниэль о тебе и Нейтане? О вашей дружбе?

Я не упускаю сарказм в этом слове. Она знает. У нас с Нейтом было гораздо больше, чем дружба, и она говорит мне, что знает об этом.

— Насколько я знаю, Натаниэль не знал о нас, — тихо говорю я, признавая правду о наших отношениях. Кэти резко вдыхает, как будто не ожидала моей честности. Это моя вина, я ввела эту ложь между нами.

Она опускает глаза, и из её глаз выкатываются ещё слёзы.

— Я думала, что, может быть, он знал и не хотел, чтобы это повлияло на наши отношения. Пока мы не стали более... устоявшимися. Но, наверное, это не имеет смысла. Это даже не имеет значения. Это ничего не меняет, — сдаётся она. Я чувствую её поражение так же сильно, как и угасание своей собственной решимости.

— Я поеду, Кэти. Я пойду с ним, и тогда ты поймешь, что ошибалась во всём.

Я не верю ни одному своему слову. Не знаю, любит ли меня Нейт по-прежнему, но я уверена, что он не собирается жениться на Кэти. Так зачем я иду? Я знаю почему. Просто не хватает смелости признаться себе в этом.

— Спасибо, Элс. Надеюсь, ты права. Я хочу, чтобы ты знала, что это не из-за нас. Знаю, что ты никогда бы не причинила мне боли.

Слегка улыбаюсь ей и поворачиваюсь к гостевой комнате. У меня нет сил отвечать. Я уже достаточно солгала сестре сегодня вечером.

ГЛАВА 11

НЕЙТ (ВЫПУСКНОЙ КЛАСС, СТАРШАЯ ШКОЛА)

Прохладный ветерок врывается в моё открытое окно, развевая конспекты по физике, разложенные на моей кровати. Холодный ветер кусает кожу моих обнажённых рук, мягкая осенняя погода постепенно становится всё холоднее по мере приближения зимы. Я растянулся, прислонившись спиной к изголовью кровати, а Элли лежит поперёк моей кровати королевского размера, положив голову мне на колени. Она держит книгу на согнутых коленях и выделяет текст внутри. Мы готовимся к экзаменам, но единственное, что я успешно изучаю – это профиль Элли.

Ещё три недели физики, и я перехожу на последний семестр старшей школы. Мне удалось значительно повысить свои оценки – достаточно, чтобы сохранить футбольную стипендию. Элли больше не даёт мне частных уроков, но мы не стали проводить меньше времени вдвоём. Сейчас мы вместе почти каждый день недели... и каждую ночь тоже. Потребность прикасаться, видеть, чувствовать друг друга стала такой же необходимой, как вода, такой же важной и рутинной, как дыхание. Когда я не с ней, чувствую себя неполноценным, как будто моя жизнь больше не функционирует в полную силу. Называйте это как хотите, созависимостью, травматической привязанностью... но то, что между нами происходит? Это было неизбежно. Мы играли с судьбой, связав наши жизни неразрывной нитью. Мы стали родственными душами.

С той самой ночи.

Открытая входная дверь спасла мне жизнь. Элли забеспокоилась, когда не получила от меня ответа. Она дважды проезжала мимо, видела мою машину на подъездной дорожке, но говорила себе, что перегибает палку. В третий раз она увидела мою широко открытую входную дверь и почувствовала глубокую тревогу, чувства кричали ей, что что-то не так. Она даже не помнит, как вышла из машины, она просто была вынуждена добраться до меня. Она не стучала и не звонила в дверь, а сразу вошла, ища мою комнату.

Я открываю дверь ванной и вижу её стоящую там, этого прекрасного ангела с таким страхом в глазах, страхом, который я в них заронил. Я падаю на колени; они соприкасаются с твёрдой плиткой, а таблетки высыпаются из моей руки. Она бросает на меня взгляд, на разбросанные по полу таблетки Ксанакса, и падает на колени рядом со мной. Она не говорит ни слова. Она просто держит меня, пока я молча плачу.