Она прижимается головой к моей, всхлипывая, пытаясь взять себя в руки.

— Ничего не изменилось. Он по-прежнему любит меня на расстоянии, а я отдаю ему всё своё сердце. Мне... мне нужно, чтобы он понял, любит ли он тебя больше, чем меня. Хотя я и так знаю ответ, — её голос срывается на рыдании. — Но я не могу уйти. Элли, я никогда не уйду. Я знаю, что это звучит жалко и отчаянно, но моё сердце полностью принадлежит ему, хочет он того или нет. Я знаю, что ты никогда не причинила бы мне такой боли.

Ошеломляющее раскаяние охватывает всё моё тело, как тысячи уколов стыда. Меня тошнит от чувства вины, но я позволяю ей закончить.

— Но мне нужно, чтобы он решил, может ли он быть со мной, ценой тебя. Я думаю... Думаю, время, проведённое с тобой, поможет ему решить, являются ли его чувства просто ностальгией... или они значат больше. Боже, Элс, я люблю тебя, но я надеюсь, что время, проведённое с тобой, заставит его чувства исчезнуть, — заканчивает она, рыдая.

Сижу в тишине несколько минут, успокаивая её. Я не должна быть той, кто её утешает. Это я причиняю ей боль, просто она об этом не знает. Когда её дыхание нормализуется и слёзы начинают стихать, я с трудом выдыхаю.

— Кэти-кэт... Я не знаю, что сказать на всё это. Думаю, ты ошибаешься насчёт его чувств. Он поедет со мной забирать твоё свадебное платье.

Не знаю, пытаюсь ли я убедить её или себя.

— Потому что он хочет побыть с тобой наедине. Ему нужно, чтобы ты поняла, почему он тебя обидел.

— Ты не знаешь этого…

— Знаю, Элли. Я подслушала его разговор по телефону с Эмми. В тот вечер, когда я попросила тебя поехать с ним. Он ясно дал понять свои намерения относительно этой поездки. Он думает, что только в этой поездке ты его выслушаешь.

— Это не значит, что он меня любит, Кэти...

— Он это сказал! Он произнёс эти слова. Он сказал: «Она должна знать, что я всё ещё люблю её». Я слышала, как он это сказал! — восклицает она, смесь гнева и боли.

— И что? Он любит меня. Я тоже люблю своих друзей, Кэти, — говорю я, отчаянно пытаясь облегчить её боль. — Это не значит, что он видит меня по-другому. У нас была крепкая дружба, и его поступки ранили меня. Я скоро стану его невесткой, поэтому он, вероятно, хочет загладить свою вину, прежде чем я на него донесу, — шучу я, пытаясь поднять ей настроение.

Она не улыбается.

Я изо всех сил пытаюсь спасти их отношения, хотя больше не считаю, что они подлежат восстановлению. И дело не во мне, а в том, что впервые с тех пор, как Нейт во всем признался, я не верю, что он любит мою сестру. После признания Кейти я вообще не верю, что он когда-либо её любил. Я знаю, какова любовь Нейта на вкус и как она выглядит. А то, что описала она, то, что я вижу собственными глазами? Это не она.

Я вздыхаю.

— Я не поеду завтра, Кэти. Мы можем переоформить мой билет на твоё имя, если хочешь, но я не буду участвовать в этой сложной игре между вами двумя. Особенно когда кто-то может пострадать в этом совершенно испорченном процессе. В том числе и я, Кэти. Я люблю тебя, но ты когда-нибудь задумывалась, как я чувствую себя, оказавшись в центре этой ситуации? Это несправедливо по отношению ко мне, и это была слишком большая просьба.

После минуты молчания я встаю, стыдясь того, как я изменила ход разговора. Я возвращаюсь в дом, закрываю за собой дверь и иду в ванную. Я с раздражением хлопаю дверью. Она – жертва в этой ситуации, но я тоже не просила об этом. Я не просила смотреть, как мужчина, которого я когда-то любила – и всё ещё люблю – встречается с моей сестрой. Я не просила об этих запутанных чувствах к мужчине, о котором я сказала себе, что пережила его. Чувствах, которые ставят двух моих любимых людей по разные стороны моего счастья. Не то чтобы это имело значение, я никогда не ставила своё счастье выше счастья других.

Мягкий стук в дверь ванной вырывает меня из раздумий. Я открываю дверь и вижу Кэти, с красными от слёз глазами. Я сразу же подхожу к ней и обнимаю её. Мне больно видеть, как она страдает.

— Прости, — шепчет она, и её тонкий голос дрожит. — Я знаю, что не должна была просить тебя об этом и возлагать всю эту ответственность на тебя. Я просто так растеряна. Я не хочу его терять, Элс, — рыдает она. — Я не могу избавиться от ощущения, что наши отношения были большой уловкой, в которой я не участвовала. Я думаю... думаю, его отец знал...

— Ты думаешь, его отец знал что? — спрашиваю я, беспокоясь всякий раз, когда этот мудак появляется в разговоре.

Она отстраняется от моего объятия, чтобы посмотреть на меня.