После нескольких мгновений неловкого молчания я глубоко вздыхаю. Я хочу поговорить с ней. Хочу довериться и впустить её в свою жизнь. Хочу почувствовать, что кому-то, блять, не всё равно. Но когда всю жизнь тебе говорят, какой ты слабый и разочаровывающий, становится трудно принять, что не все будут так на тебя смотреть.

— Это не из-за футбола, — наконец сдаюсь я.

— Кто... кто тебе это сделал?

— Это неважно, Элли.

— Пип. Помнишь? Я Пип, а ты Нейт. Мы разговариваем друг с другом. Мы рассказываем друг другу вещи. Так что расскажи мне. Пожалуйста, Нейт, — умоляет она.

— Иногда мы с отцом не ладим. Вот и все, Пип.

Я раскрываю гораздо больше, чем собирался.

— Твой отец сделал это с тобой!? Боже, Нейт. Я бы его, на хрен, убила.

Я удивленно поднимаю брови. Никогда раньше не слышал, чтобы она говорила так агрессивно.

— Всё в порядке, правда. Я справлюсь.

— Ты не должен! Ты видел свою спину? Как отец мог так поступить со своим ребёнком? Как долго он тебя мучил? — спрашивает она с отвращением. Удивительно, но её отвращение не направлено на меня, как я думал. Похоже, она не считает меня слабым, а считает слабыми его действия.

— С тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы это не привлекало внимания в больнице, — шучу я, пытаясь сгладить серьёзность нашего разговора.

Слёзы наконец вырываются из её глаз и катятся по щекам, когда она подходит ко мне. Она кладёт руки мне на грудь, поднимает их к плечам, а затем обнимает меня за шею.

— Я хочу, чтобы ты поговорил со мной, — шепчет она. — Хочу, чтобы ты открылся мне. Хочу быть для тебя тем человеком. Но...

— Но? — шепчу я в ответ, боясь, что она скажет, что это слишком.

— Но сначала я хочу поцеловать тебя, чтобы тебе стало лучше.

Я едва успеваю осознать, что она сказала, как она поднимается на носочки, берёт моё лицо в ладони и нежно прижимается губами к моим.

ГЛАВА 8

ЭЛЛИ (НАСТОЯЩЕЕ)

Я потею.

Снимаю свитер и бросаю его на кровать к дюжине других кофточек, которые я уже перемерила. Не знаю, зачем я устроила этот панический модный показ прямо сейчас. Это всего лишь дружеский ужин с мужчиной, который меня даже не привлекает. Но ничего не могу с собой поделать. Я выгляжу либо слишком старомодно, либо чересчур нарядно.

Я вытаскиваю из шкафа нежно-голубой хлопковый свитер с глубоким V-образным вырезом, надеваю его вместе со своими любимыми кожаными леггинсами и подхожу к зеркалу в полный рост.

Это выглядит... как будто я ищу быстрый секс в туалете.

Я вздыхаю и срываю свитер с головы. Моё лицо ярко-красное, а волоски на шее начинают завиваться от пота.

Чёрт, нет. Я потратила слишком много времени, чтобы завить идеальные пляжные волны, чтобы пот и вьющиеся волосы их испортили. Я снимаю брюки и стою перед вентилятором только в лифчике и трусиках.

— Не сегодня, Сатана.

Мой голос искажается вентилятором, и я не могу не смеяться над тем, насколько я нелепа.

Как только я остыла, я возвращаюсь к шкафу и выбираю платье-бабл-долл тёмно-зелёного цвета. Я сочетаю его с кожаной курткой цвета кожи и кофейно-коричневыми сапогами до колен, а затем возвращаюсь к зеркалу.

Намного лучше.

Выдохнув, я надула щёки, пытаясь избавиться от чувства тревоги. Я вернулась к раковине в ванной, где был подключен мой утюжок для завивки волос, и начала приводить в порядок свои пропитанные потом волосы. Взяв расчёску, я в третий раз прочесала свои локоны, стараясь, чтобы они выглядели естественно и непринуждённо. Глупо часами завивать волосы, чтобы потом их расчесать. Это глупая идея — завить волосы вообще. Для кого я вообще одеваюсь? Конечно, не для Димитрия. Он милый парень и невероятно привлекательный, но он просто не... мой парень.

Давайте будем реалистами. Я знаю, для кого я одеваюсь, просто не могу себе в этом признаться. Это сделало бы меня злодейкой в истории моей сестры. Роль, которую я никогда не хочу играть.

Но Нейт был моим злодеем. Раньше я думала, что он мой принц на белом коне, что он сразит меня наповал и унесёт в мир диснеевских принцесс. Он не должен был быть злодеем в моей истории. Он должен был быть моим счастливым концом. Моим Джоном Кьюсаком1, стоящим под дождем с магнитофоном над головой. А не моим принцем Хансом2, который отвернулся от меня, а моё сердце замёрзло от предательства.

Похоже, в конце концов, у меня всё-таки был свой диснеевский момент.

Я смотрю на часы и вижу, что пора уходить. От меня исходит нервная энергия, и я чувствую, что наступает паническая атака. Кончики моих пальцев онемели, когда я схватила ключи и вышла за дверь. Я выполняю пять успокаивающих движений — тех, которым меня научил Нейт — пока уезжаю из безопасного места моего дома и направляюсь к кошмару, который маскируется под ужин. Я не могу представить, что сегодня вечером может случиться что-то хорошее, но я не подведу свою сестру. Я дам Дими настоящий шанс.