— Мне приходит в голову несколько вариантов. Главный из них – «красавица». Но, скорее всего, я бы называл тебя «малышка», потому что я бы обязательно с тобой встречался.

Он не высокомерен, он уверен в себе... и мне это нравится.

— Почему ты думаешь, что я хотела бы с тобой встречаться?

Я улыбаюсь, поднимая бровь.

— Да ладно тебе, — шутит он, — я был капитаном футбольной команды. Не было ни одной девушки, которая бы не хотела со мной встречаться.

Он драматично закатывает глаза, как будто мой вопрос был смешным.

— Мм, я не очень любила спортсменов, извини, — дразню я в ответ.

— Правда? Нейтан... вы вместе ходили в школу. Элли нравились спортсмены? — спрашивает он, не отрывая от меня глаз и с обожающей улыбкой на лице.

Я жду несколько секунд, но ответа всё нет. Я смотрю в сторону и вижу, как Нейт сердито смотрит на меня. Судя по выражению лица моей сестры, она тоже это заметила.

— Я не знаю, кто нравился Элли, — говорит он с ухмылкой на лице. — Но я знаю, кто был в ней.

Он смотрит на меня, как будто вызывает меня спросить, кто. Я даже не злюсь на его комментарий. Я злюсь, что он делает это перед Кэти.

— Нейтан! Что с тобой, чёрт возьми? — требует Кэти, на её лице отражается боль и гнев.

— Нейтан, чувак. Это было неуместно. Она твоя невестка, чувак.

— Она не моя невестка, чувак.

Он смотрит на меня, в его глазах полно сожаления.

— Блять. Прости, Элли. Я не хотел ни на что намекать. Пожалуйста, скажи, что ты это понимаешь.

Мне слишком неловко отвечать. Конечно, я знаю, что он имел в виду, но Дими и Кэти точно не знают. Я беру салфетку и расправляю её на коленях, снова пытаясь спасти обстановку, переведя разговор на другую тему.

— Где наш официант? Мне бы выпить, — говорю я, закатывая глаза, как будто всё это большая шутка.

И вот так, бессмысленная беседа продолжается, как будто Нейт ничего и не говорил. Кэти и Димитрий ведут большую часть разговора, в основном обсуждая клиентов и текущие дела в их фирме. Я не могу не заметить, что Нейт смотрит на меня каждые несколько минут, вероятно, потому что я тоже смотрю на него.

Наконец приносят наш ужин, и я занята вилкой, стараясь не участвовать в разговоре, который ведётся вокруг меня. Мне осталось продержаться ещё час, а потом я смогу убраться отсюда.

— ... и поздравляю, Нейтан. Я слышал, ты планируешь продать фирму своего отца. Это большой шаг... и, безусловно, в интересах Кэти. Но я уверен, что это было нелегко, — говорит Димитрий, возвращая внимание Нейтана к себе.

— Да. Мы действительно хотели почтить память отца Нейтана. Я думаю, что передача фирмы Эрику полностью соответствует миссии, которую ставил перед собой Натаниэль. Он изменил жизнь многих людей и был замечательным членом нашего сообщества, — восторженно говорит моя сестра, как будто Натаниэль был каким-то святым.

Презрительно фыркаю, привлекая внимание... всех. Я поднимаю глаза от тарелки и вижу, как Нейт с трудом сдерживает улыбку. Похоже, за последние восемь лет отношения между Натаниэлем и Нейтом не улучшились.

Интересно.

Я так и знала, что эти двое никогда не помирятся. Мне ещё больше интересно узнать, как он в итоге решил осуществить мечты своего отца. Что-то подсказывает мне, что ответ на этот вопрос связан с событиями нашего выпускного вечера.

— Извините, оно было немного острым, — бормочу я, притворяясь, что кашляю, и проглатывая еду.

Кэти смотрит на меня странно, как будто она понимает мою реакцию на Натаниэля, но не понимает, откуда я знаю, каким ужасным человеком он был.

— В любом случае, это было трудное решение, но, поскольку Нейтан решил не сдавать экзамен на адвоката, не было реальной причины держать это в семье, — заключает она, говоря от имени Нейта.

Оставить в семье. Потому что Кэти станет семьей Нейтана. Это больно гораздо больше, чем должно быть.

— Кстати, о семье, — она смотрит на меня и улыбается сдержанно. — Я думаю, что всё-таки смогу взять отпуск в фирме, чтобы купить свадебное платье. Похоже, наша сестринская поездка снова в силе! — восклицает она, но её выражение лица не соответствует фальшивому восторгу в её голосе.

— Я уже забронировал билет, Кэти.

— Тогда переведи билет на моё имя, Нейтан, — твердо отвечает она.

— Ты действительно думаешь, что это хорошая идея, Кэти? — вмешивается в их ссору Димитрий. — Дело Смита очень важное. Любой отпуск может серьёзно помешать тебе стать младшим партнёром. Ты и так уже берёшь столько отпусков из-за свадьбы и медового месяца.

— Я думаю, всё будет хорошо.

— Ты знаешь, что мой отец тебя любит, но решение не зависит только от него. Я не думаю, что это хороший шаг для твоей карьеры, — говорит он, явно скептически относясь к этому плану.

— Ничего страшного, Кэти. Я знаю, что доставила тебе много хлопот, но я не хочу, чтобы ты упустила какие-то возможности. Всё будет хорошо, — лгу я самым весёлым голосом. Я почти ожидаю, что Нейт произнесет те же слова, что и на прошлой неделе.

Я, черт возьми, не смогу пойти к алтарю.