За последние несколько недель я довольно хорошо узнал Элли и искренне люблю проводить с ней время. Она невероятно милая, весёлая без всяких усилий и чертовски умная. Но моё влечение к ней? Оно не имеет себе равных. Я никогда в жизни никого так сильно не хотел. Но даже это не сравнится с той сильной связью, которая нас объединяет. Я почувствовал её в первый день, когда встретил её, и с тех пор она не даёт мне покоя. Моё тело реагирует физически, когда она рядом, и это не что-то сексуальное... это больше. Это как электрический ток, проходящий по моим венам, дающий мне знать, когда она рядом. Проходит ли она мимо меня в школьном коридоре или входит в библиотеку, чтобы встретиться на нашем занятии, я всегда знаю. Я просто... чувствую это. И уже знаю, что в конце семестра я не захочу расставаться с ней.

Она поднимает глаза от стола и замечает, что я смотрю на неё. Я делаю это слишком часто, когда она рядом. Сексуальный розовый румянец поднимается по её шее, и мне хочется упасть на колени и поклониться ей. Боже. Я даже не узнаю себя. Я никогда раньше не испытывал желания пасть на колени перед девушкой. Хотя, конечно, есть кое-что, что я мог бы сделать на коленях, если бы Элли стояла передо мной. У меня текут слюнки при одной только мысли об этом. Я уже знаю, что она была бы идеальна.

А еще я почти уверен, что она слышит мои мысли, потому что, когда её глаза встречаются с моими, она выглядит почти смущенной. Она с трудом глотает, и я слежу за этим движением, пока мышцы её шеи напрягаются. Блять. Я бы с удовольствием обхватил её рукой и сжал. Эта мысль почти губит меня, и я чувствую, как начинаю твердеть в джинсах.

Она прочищает горло.

— Похоже, нас обоих застал дождь, — говорит она, робко улыбаясь и широко раскрыв глаза. Я следую за её взглядом и понимаю, что она заметила результаты моих неуместных мыслей.

Дерьмо.

Ну ладно, просто смирись с этим. Я жду, пока она снова посмотрит на меня, и говорю:

— Ты промокла, Пип? — я улыбаюсь и подмигиваю, демонстрируя уверенность, которую, на самом деле, не чувствую.

Обычно я не сомневаюсь в своей способности флиртовать с девушками, но Элли – другое дело. В её присутствии я чувствую себя одновременно нервным и возбуждённым. Она заставляет меня хотеть произвести на неё впечатление, но не в осязаемом, материальном смысле, который привлекает внимание других девушек. Я хочу произвести на неё впечатление своим интеллектом. Хочу, чтобы её привлекала моя доброта и увлекали наши разговоры. Хочу, чтобы её очаровало то, что у меня на сердце.

Хочу, чтобы она видела меня, а не того парня, которого я показываю миру.

— Эм, нам, наверное, пора начинать, — она отводит взгляд от моей эрекции. — Что ты...

Я вешаю худи на стул рядом с ней, демонстрируя голый торс. Я не то чтобы заядлый качок, но футбол держит меня в отличной форме, и я вижу, что она это заметила.

— Оно насквозь промокло. Без него мне будет теплее. Ты не против? — спрашиваю я, не желая, чтобы она чувствовала себя неловко.

— Нет, конечно. Ничего страшного. Совершенно нормально. Эм, давай... давай начнем.

Я достаю свой тест, написанный в начале недели, и бросаю его на стол.

— Представляю плоды твоего труда, — шучу я, подмигивая и подталкивая бумагу к ней.

— Чёрт возьми! Девяносто девять!? Это потрясающе, Нейт, — визжит она и бросается мне в объятия.

Я обнимаю Элли и смеюсь над волнением, охватившим её. Её руки обхватывают мою талию, и я не могу не думать о том, как идеально она чувствуется в моих объятиях. Я никогда раньше не обнимал её так, но это кажется... правильным. Как будто она должна быть здесь.

Должна быть моей.

Она смотрит на меня с искренним волнением.

— Я так горжусь тобой, Нейт.

Её улыбка широкая, но слова тихие, как будто они предназначены только для нас в нашем маленьком уголке библиотеки.

Моя улыбка исчезает, когда я смотрю на неё. Убираю одну руку с её плеч и провожу ею по линии бровей к верхушке уха. Я заправляю прядь волос, закрывающую её глаз, за изгиб уха и наклоняюсь. В мой нос проникают ароматы ванили и лаванды, и я решаю, что её шампунь – мой новый любимый запах.

Я приближаю свои губы, чувствуя, как она дрожит у моей груди.

— Спасибо, — шепчу я ей на ухо, наслаждаясь тем, как её тело реагирует на меня.

— За что? — шепчет она в ответ.

— За то, что веришь в меня, — говорю я, отстраняясь, глядя в глаза, пытаясь понять, о чём она думает.

— В моей жизни не так много людей, которые верят в меня.

Это самое честное, что я когда-либо говорил кому-либо. Как будто я только что обнажил часть своей души в надежде почувствовать мир, который она приносит мне, ещё немного дольше.

Она сдвигает брови и слегка качает головой.

— Тогда они все глупые, Нейт Уэстин, потому что ты совершишь удивительные вещи. Держи их в стороне и позволь им наблюдать за твоим успехом. Они пожалеют, что когда-то сомневались в тебе.