— Моя младшая сестра страдает от тревожности, поэтому я поискал что-нибудь, что могло бы ей помочь. Это метод под названием «пять, четыре, три, два, один». Я... я могу научить тебя, если хочешь.

Он не смотрит мне в глаза, стараясь не поставить меня в неловкое положение. Мои глаза наполняются слезами от мысли, что Нейт заметил во мне то, чего не заметила моя собственная семья.

— Я бы хотела, — шепчу я, внезапно охваченная эмоцией, которую я не совсем понимаю. Нейт Уэстин только что стал для меня кем-то особенным. Я просто ещё не знаю, кем именно.

ГЛАВА 6

ЭЛЛИ (НАСТОЯЩЕЕ)

— Я, черт возьми, не смогу пойти к алтарю.

После очередной бессонной ночи я сижу в постели. Мысли о разговоре, который я никогда не должна была вести, не давали мне уснуть до раннего утра. Вкрадчивый шёпот Нейта был главной звездой вчерашнего вечера. Я дрожу, вспоминая его горячее дыхание на моей шее, которое заставляло мою кожу гореть. Огонь, который быстро гаснет, когда я вспоминаю, как он закончил наш разговор словами, которые разрушат всю нашу жизнь.

Солнце слепит меня через окно у кровати, хотя оно только начало подниматься. В этот час яркие лучи кажутся неприятными, особенно потому, что они временно ослепляют меня. От их интенсивности у меня слезятся глаза, поэтому я накрываю лицо подушкой, чтобы отгородиться от света. Кажется, что это сделано специально, как будто солнце действительно меня ненавидит. Наверное, это моя карма за все неуместные сны, которые мне снились. Моё наказание? Вечно просыпаться рано утром, когда ослепительное солнце бьёт мне в лицо.

Боже, мне действительно нужно поспать.

Прошло уже четыре дня, и тёмные круги под глазами начинают жить своей жизнью. Четыре дня, и эта одна маленькая фраза звучит в моей голове, как застрявшая пластинка. Я слышу её, когда пытаюсь заснуть. Слышу её в ту же секунду, как просыпаюсь. В душе. На работе. Я не могу прожить и пяти минут, не думая об этом.

В отчаянии я дергаю себя за волосы. Мне хочется плакать от того, что означают эти слова. Я хочу игнорировать то волнение, которое пронизывает меня, когда я думаю о его мотивах. А потом... я хочу броситься под машину из-за стыда, который испытываю за то, что люблю это волнение.

Он сломал меня. Его прошлые поступки привели меня к полному самоуничтожению. Что это говорит обо мне? Стоит этому мужчине произнести несколько полусмутных слов, и я готова предать свою сестру ради него.

Я должна была позвонить Кэти в ту же секунду, как он это сказал. Должна была пойти за ним и потребовать, чтобы он ей рассказал. Так почему я этого не сделала? Я пытаюсь верить, что это потому, что я не хочу быть ответственной за боль моей сестры, но я просто не знаю, насколько это действительно так.

Я должна взять себя в руки. Он был на эмоциях и, вероятно, даже не имел этого в виду. Он не мог иметь это в виду. Это сломало бы мою сестру, и я не могу этого допустить. Она этого не заслуживает.

Она заслуживает мужчину, который мечтает пройти по проходу к жизни, которую он будет иметь рядом с ней. Я просто не уверен, что этим мужчиной является Нейт.

Я слышу, как мой телефон звонит в передней части моей квартиры, и сбрасываю с себя белое пуховое одеяло. Обычно я ненавижу расставаться с роскошью, которую оно предоставляет, но сейчас оно кажется мне тяжелым бременем, душащим меня своим обманчивым обещанием комфорта. В любом случае, нет смысла пытаться поспать ещё. Не тогда, когда солнце наказывает меня за мои непристойные мысли.

Вздохнув, скатываюсь с кровати, не торопясь добраться до телефона. На самом деле, я надеюсь, что он перестанет звонить, прежде чем я выйду из спальни. Есть только один человек, который может позвонить мне так рано, и это тот же человек, которого я избегаю последние четыре дня.

Кэти и я не разговаривали больше одного-двух дней с тех пор, как она уехала в колледж. Шесть месяцев назад, вскоре после смерти отца Нейта, она вернулась домой к Нейту, поэтому мы стараемся видеться хотя бы раз в неделю. Я знаю, что она сбита с толку моим внезапным исчезновением. Я просто не могу заставить себя встретиться с ней, но и прятаться вечно не могу.

Через неделю мы должны улететь в Бразилию. Нейт ясно дал понять, что мы всё равно будем покупать платье для Кэти, и я не знаю, как это интерпретировать. Зачем ему покупать ей свадебное платье, если он не собирается на ней жениться? Это должно развеять все сомнения по поводу подлинности его признания. Он женится на ней. Он должен это сделать, потому что иначе это не имеет смысла. Но выражение его лица говорило о совсем другом.

С одной стороны, я хочу его выслушать. Я всегда хотела его выслушать. Просто раньше он никогда не пытался быть выслушанным. С другой стороны, меня тошнит от одной только мысли о том, что я могу услышать что-то, что ранит Кэти.